爐火初紅

四皇子蕭景被封雍王、兼領兵部侍郎的消息，像一陣寒風刮過北境。

定北關的守將李茂，是

爐火初紅

農具一樣樣打出來。

犁頭是彎的，適合北境板結的土地。鋤頭是加厚的，一鋤下去能刨開凍土。鐮刀是帶弧度的，割麥子省力。

蕭宸每天都要來工坊看看。

他看著那些赤膊的漢子，在爐火前揮汗如雨。看著燒紅的鐵塊，在錘打下變形，成型。看著成堆的農具，從工坊里運出去，分發到百姓手里。

心里是踏實的。

有了農具，明年春耕就不愁了。有了煤，冬天就不冷了。有了鐵，就能打更多東西——鍋，碗，刀，槍，甚至鎧甲。

寒淵的底氣，一點一點積累起來。

這天，蕭宸正在工坊看歐鐵匠打一把橫刀——這是給他打的佩刀，用最好的鐵，反復鍛打，淬火，開刃。

趙鐵匆匆進來，在他耳邊低語幾句。

蕭宸臉色不變，對歐鐵匠說：“歐師傅，你先忙著，我出去一趟。”

出了工坊，走到無人處，蕭宸才問：“確定嗎？”

“確定。”趙鐵低聲說，“咱們在定北關的眼線傳回消息，雍王昨天到了。帶了三千禁軍，就駐扎在關內。李茂設宴接風，雍王在宴上問了寒淵的情況。”

“問了什么？”

“問了王爺在干什么，問了煤礦產量，問了商隊的事。還問……問周勇是怎么死的。”

蕭宸冷笑。

果然，四哥是沖著周勇來的。

“李茂怎么說？”

“李茂說，周勇是私自出關，遭遇馬賊，尸骨無存。王爺您在寒淵，主要是賑災，安撫百姓，開礦是為了讓百姓有飯吃。”

“他倒是會說話。”蕭宸點頭，“雍王信了嗎？”

“看樣子沒全信。”趙鐵說，“雍王說，過幾天要來寒淵‘視察’。讓您做好準備。”

視察。

蕭宸眼中閃過一絲冷光。

是來視察，還是來示威？

“來就來吧。”他說，“咱們好好‘準備’。”

接下來的幾天，寒淵城進入“戰備”狀態。

不是備戰，是準備迎接雍王視察。

城墻上的箭樓，暫時拆了——太像軍事設施。軍營里的訓練，停了——太像練兵。工坊里的爐火，減了——太像軍工。

寒淵城又變回了那個“窮困潦倒”的邊城。

百姓們穿上了最破的衣服，吃上了最差的飯。街上故意不掃，垃圾故意不清理。連孩子們都被囑咐，見了貴人要躲著走，不要說話。

一切，都是為了營造一個假象——寒淵很窮，很苦，很無助。

蕭宸自己也換上了那身半舊的郡王袍，臉上還抹了點灰，看起來憔悴不堪。

韓烈看著這一切，心中感慨。

韓烈看著這一切，心中感慨。

王爺這戲，做得太足了。

但沒辦法，對手是雍王，是皇子，是兵部侍郎。不做得足一點，瞞不過去。

五天后，雍王的車駕到了。

不是輕車簡從，是前呼后擁。

三百騎兵開道，中間是雍王的四駕馬車，后面是長長的衛隊、儀仗。旌旗招展，盔明甲亮，氣勢逼人。

蕭宸帶著寒淵城所有“有頭有臉”的人，在城門口迎接。

他站在最前面，躬身行禮：“臣弟蕭宸，恭迎雍王殿下。”

馬車停下，車簾掀開，一個錦衣華服的青年走下來。

正是四皇子蕭景，現在的雍王。

他比蕭宸大四歲，二十歲，正是意氣風發的年紀。長得和蕭宸有幾分像，但眉眼更凌厲，氣質更張揚。一身紫色親王袍，玉帶金冠，貴氣逼人。

“七弟不必多禮。”蕭景虛扶一下，目光在蕭宸身上掃過，眼中閃過一絲訝異——這個七弟，比他想象中更……寒酸。

衣服是舊的，臉上有灰，手上還有繭子。哪像個皇子，倒像個農夫。

“謝四哥。”蕭宸直起身，依然低著頭。

“走吧，進城看看。”蕭景率先往城里走。

蕭宸跟在后面，落后半步。

一行人進城。

蕭景邊走邊看，越看眉頭皺得越緊。