“那一車鐵呢？”

“鐵更值錢。一車鐵，能賣十兩。”

蕭宸算了一筆賬。

煤礦現在日產千斤，一個月三萬斤，合六十車。全賣了，能得一百二十兩銀子。

鐵礦現在產量低，一個月只有十車。全賣了，能得一百兩。

加起來，一個月二百二十兩。

看起來不多，但這是純利潤。而且，隨著開采規模擴大，產量還會增加。

“但有個問題。”韓烈說，“咱們沒有車隊。靠牛車、驢車，一趟運不了多少。而且路上不安全，土匪、馬賊，還有可能被定北關卡要。”

“車隊可以組建。”蕭宸說，“秋收完了，農閑了，可以組織人跑運輸。安全問題，可以讓靖北營護送。至于定北關……”

他冷笑：“周勇走了，定北關現在誰管事？”

“副將李茂，是周勇的心腹。”

“那就好辦了。”蕭宸說，“周勇‘失蹤’了，李茂肯定慌。咱們派人去‘慰問’一下，送點禮，就說以后咱們的商隊過境，請他行個方便。他不敢不答應。”

韓烈明白了。

這是要打通商路。

“可咱們現在，沒有本錢啊。”韓烈說，“組建車隊要錢，打通關系要錢，送禮也要錢。”

“本錢我有。”蕭宸從懷里掏出一張銀票，“朝廷送來的那一千兩銀子，雖然被克扣了，但還有八百兩。先拿出來用。”

“可那是賑災銀……”

“用在正道上，就是賑災。”蕭宸說，“車隊組建起來，能掙錢。掙了錢，就能買更多糧食，養活更多人。這比直接把銀子發了，更管用。”

韓烈無話可說。

王爺的腦子，轉得太快了。他跟不上。

王爺的腦子，轉得太快了。他跟不上。

“那……那具體怎么做？”

“分三步。”蕭宸掰著手指，“第一步，組建商隊。選五十個精壯漢子，二十輛大車，五十頭牲口。由你帶隊，先去榆林鎮，把煤賣了，換鹽回來。”

“第二步，打通關系。我讓張猛陪你去定北關，見李茂。該送禮送禮，該說話說話。務必讓他點頭。”

“第三步，”蕭宸眼中閃過精光，“等商路通了，咱們就不止賣煤賣鐵了。草原的皮貨、馬匹，咱們也可以收。南方的絲綢、瓷器，咱們也可以賣。寒淵，要做北境的商貿中心。”

商貿中心。

這四個字，讓韓烈心跳加速。

如果真能做到，那寒淵就真的活了。不再是苦寒之地，而是四通八達的寶地。

“老朽……老朽這把年紀，還能做這么大事？”韓烈聲音發顫。

“能。”蕭宸看著他，“韓老丈，你在北境四十年，人熟地熟。這事，非你不可。”

韓烈深吸一口氣，單膝跪地：“王爺如此信任，老朽就是拼了這條老命，也要把這事辦成！”

“好。”蕭宸扶起他，“那就這么定了。三天后，商隊出發。”

三天后，寒淵城第一支商隊，整裝待發。

二十輛大車，裝滿了煤塊。五十頭牲口——有牛，有驢，有騾子，都是這幾個月從各處搜羅來的。五十個漢子，都是精挑細選，能打能扛，還會趕車。

韓烈帶隊，張猛護送。

蕭宸親自送到城門口。

“韓老丈，一路小心。”他遞過一個水囊，“這里面是酒，冷了喝一口，暖暖身子。”

韓烈接過，眼眶發紅：“王爺放心，老朽一定把事辦成。”

“張猛。”

“末將在！”

“保護好韓老丈，保護好商隊。遇到麻煩，能談就談，談不攏……就打。但記住，咱們的目的是做生意，不是打仗。”

“末將明白！”

“出發吧。”

商隊緩緩啟程，向著榆林鎮方向而去。

蕭宸站在城墻上，目送他們遠去，直到變成小黑點，消失在地平線。

這是他下的又一步棋。

商路通了，寒淵就有了活水。

有了活水，這座城才能真正活過來。

“王爺，”王大山走過來，“周勇已經送走了，按您的吩咐，給了他一些干糧，一匹馬，讓他自己去草原。”

“嗯。”蕭宸點頭，“派人遠遠跟著，看他是不是真去草原了。如果是，就回來。如果不是……”

“末將明白。”王大山眼中閃過殺機。

“還有，”蕭宸轉身，“秋收完了，該練兵了。從明天起，靖北營、寒淵營，加強訓練。冬天快到了，草原人該來了。”

“是！”

寒風漸起。

北境的冬天，又要來了。

但今年的寒淵，和往年不一樣。

有了糧食，有了城墻，有了軍隊。

還有了一條，剛剛開始的商路。

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