金牛道是秦蜀之間最古老、最核心的交通動脈，自漢中向西經勉縣、寧強進入四川，沿嘉陵江谷地南下，經廣元、昭化、劍門關、梓潼，最終抵達成都。其具體走向為：

漢中段：從漢中出發，經褒城沿褒河谷地西行，過馬道驛后折向西南，經金牛驛進入四川。

四川段：入川后經七盤關，廣元城，渡嘉陵江至昭化古城，再經劍門關、武連驛、梓潼，最后進入成都平原。

金牛道在戰國時期已初步成型，秦代大規模修筑棧道，漢代進一步完善，文帝時期對南段（劍閣至廣元）進行改線，使其更適合車馬通行。金牛道石板路兩側翠柏茂密，沿途有吊腳樓、橋樓、雞毛店等設施，路況穩定。

還有兩條道路也可以入蜀，一條是米倉道，僅駝畜可行，一條是陰平道，僅可步行。

暮秋時節，終南山層林盡染。文淵四人稍作補給。他接納房玄齡與杜如晦的提議，組建了一支商隊。此番還帶上新投誠的漢中官員任瑰、權萬紀，以及曾在蜀郡任職的獨孤纂。負責押運的，是豹二統領的雪豹營八十精銳。蜀道艱難，他們唯有取金牛道，方能踏入成都平原。

時處十一月，蜀郡仿若亂世中的桃源：秋意尚未散盡，碧綠江水透著絲絲寒意，農田里莊稼早已收割，進入休耕期。市井之中，煙火氣息猶存，躲避戰亂的文人墨客低聲吟詠，官府也在艱難維持著秩序。蜀郡作為后方重要的糧倉，肩負著為風雨飄搖的帝國提供補給的重任，反倒暫時免受戰火的侵襲。

眾人遠遠瞧見，蜀郡城墻巍峨聳立、固若金湯。踏入城內，屋宇鱗次櫛比，官府衙門莊嚴肅穆，廟宇香煙繚繞，客棧、酒樓熱鬧非凡，青瓦層層疊疊，在日光下泛著古樸的光澤。

街道上車水馬龍，店鋪密密麻麻。商人們吆喝聲此起彼伏，攤位上擺滿了蜀錦、茶葉、糧食和農具等琳瑯商品。文淵一行來到東市，選定一家頗具規模的悅來客棧。眾人卸下行李，終于能稍作歇息。

夜，如濃稠的墨汁，悄然浸透了文淵的寢室。文淵斜倚于雕花拔步床上，雙手交疊墊于腦后，目光穿透床幔，思緒恰似斷了線的風箏，飄向遠方。

出發前夕，文淵與房玄齡、杜如晦和李秀寧圍坐于燭火搖曳的案幾旁，促膝長談直至東方泛起魚肚白。房杜二人的見解，如同一記記重錘，敲開了文淵認知的新大門，讓他深刻認識到古人智慧的深邃，遠非自己所能輕易揣度。他們探討的政治、經濟與商業間千絲萬縷的聯系，早已突破了文淵原有的知識邊界，每一個觀點，都似一把鑰匙，打開了一扇他從未涉足的知識殿堂之門。

房玄齡捻著胡須，神色凝重地提出軍機處下設參謀部的構想，試圖構建一套更為高效的軍事決策體系；杜如晦則目光如炬，詳細闡述打擊世家大族的策略，直擊社會的積弊。此外，二人還談及了時勢與理想的激烈沖突，以及何為真正的統一這一宏大命題。這些問題，猶如一團團迷霧，在文淵的腦海中揮之不去，他在漫長的旅途中反復思索，卻始終如同在黑暗中摸索，難以找到破局之法。

文淵原本堅信，以自己積累的知識，定能為當下的局勢找到合適的制度方案。然而，房玄齡與杜如晦的疑慮，如同一桶冷水，澆滅了他的自信之火。回想起此次被圍堵時，各方勢力的微妙反應，文淵愈發清醒地認識到，每個人的行為，就像投入平靜湖面的石子，只能激起屬于自己的漣漪，真正決定事態走向的，唯有身處漩渦中心的當事人。

從二人隱晦的辭與憂慮的眼神中，文淵敏銳地捕捉到了他們內心深處的擔憂。這種擔憂，并非個例，而是像一場無形的瘟疫，在文人士大夫階層中悄然蔓延。這意味著，在當下的社會環境中，皇權制度宛如一棵深深扎根于大地的參天巨樹，難以撼動。塑造如今社會格局的人，如果不能勇敢地扛起時代賦予的重任，一場席卷天下的戰爭必將爆發，那將是一場更為浩大的社會變革，伴隨著無盡的血腥與殘酷。

房玄齡和杜如晦的話語，再次在文淵耳邊回響：變革從來不是和風細雨，要么如洶涌的浪潮，轟轟烈烈地推動社會前行；要么如鋒利的刀刃，在血腥與殘忍中開辟新的道路。文淵的內心被深深震撼，他深知，自己即將面臨一個決定無數人命運的重大抉擇……

盡管文淵在理智層面洞悉局勢的復雜性，可內心深處，他始終秉持著“春風化雨”的美好愿景，潛意識里渴望能超脫紛爭，置身事外。這種執念如同無形枷鎖，緊緊束縛著他，使他難以掙脫內心的桎梏，仿佛唯有撞得頭破血流，親身體驗南墻的堅硬，才能罷休。

對于二人“定鼎中原，南方傳檄而定”的戰略構想，文淵打從心底認同。而當聽聞二人提出的水軍建設計劃時，他內心的震撼更是難以表。那一瞬間，他仿佛穿越時空，與另一個志同道合的穿越者促膝長談，思維的火花激烈碰撞。直至此刻，每當回想起當時的場景，文淵的內心依舊洶涌澎湃，久久無法平靜。

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