在草原王庭的大帳之中，華麗的裝飾與凝重的氛圍格格不入。巨大的牛油蠟燭在青銅燭臺上搖曳，將始畢可汗和義成公主的身影拉得忽長忽短。兩人相對而坐，愁容滿面，帳內彌漫著壓抑而沉悶的氣息。
始畢可汗深深地嘆了口氣，語氣中滿是無奈與焦慮：“自那個文淵消失后，陰山周邊冒出許多小股武裝勢力。他們目標明確，就是尋人。然而，這些勢力所到之處，對我突厥勇士痛下殺手，毫不留情。如今，陰山各關口已被盡數攻陷，曾經固若金湯的陰山防線，如今名存實亡。這些勢力行蹤詭秘，如同鬼魅，我們根本無法鎖定他們的位置，大軍也無從下手。局勢愈發嚴峻，臨近的諸多部落人心惶惶，王庭卻難以應對。”
可汗頓了頓，拿起案幾上的密報，重重地摔在義成公主面前，繼續說道：“這還只是明面上的麻煩。今天午時，又傳來更棘手的消息。我們在隋境的商人接到通告，漢人全面停止與我們的貨物交易。最令人難以置信的是，匯通錢莊竟停止兌換我們手中的銀票，對方稱是有人施壓，對我們私自扣留大隋商人實施經濟制裁。”
義成公主眉頭緊鎖，俯身撿起密報，眼中閃過一絲懊惱與不甘：“看來這次事情鬧得太大了。找大隋皇帝解決，耗時太久，如今已開始入冬，等皇帝那邊有了結果，冬季都快結束了。當務之急，最快的解決辦法還是找到文淵，與他談判。只有這樣，才能平息這場風波。”
始畢可汗微微點頭，眼中透露出一絲期待：“希望你能盡快找到文淵，妥善解決此事，不然這個冬天，各部落都將面臨嚴峻的考驗。”忽然他眼睛一亮，似是想起了什么，問道：“老佗噠不是和文淵關系匪淺嘛。讓他出面怎么樣？”
義成公主聽聞，先是白了可汗一眼，沒好氣地說道：“想法倒是不錯，可連文淵人在哪里都不知道，老佗噠又能找誰去？”語畢，她緩緩起身，儀態端莊地對始畢可汗行了一禮，建議道：“可汗，不如將芮公主麾下一千衛隊的指揮權交予她，讓她全力搜尋文淵下落。眼下，她已經帶著五十名護衛，深入陰山之中了。”
始畢可汗略作思忖，旋即點頭應允：“就按你說的辦，越快越好！一定要盡快找到這個文淵。這家伙渾身是刺，碰都碰不得！”罷，可汗心中的憤懣再也按捺不住，重重地拍在矮幾上。剎那間，矮幾上的杯盞紛紛震落，摔得粉碎，清脆的碎裂聲在營帳內久久回蕩。
義成公主皺了一下眉，繼續說道：“還有一個人也與文淵的人打過交道，也可派他去。而且此人還是談判的最佳人選。”
始畢可汗揮了揮手，說道：“你說的是阿史那咄苾吧！那就讓他去吧。給他處理此事的全權，讓他盡快解決此事。”
在晨曦的映照下，臥佛嶺仿若蘇醒的巨獸，早已人頭攢動，熱鬧非凡。山腰處，幽深的洞口前，一個堅固的三角支架已經穩穩架起，眾人正爭分奪秒地安裝滑輪組件，有條不紊地準備派人入洞。
紅佛佇立在洞口旁，指尖輕撫著手中青衣的長劍，劍身還殘留著往昔的溫度。聽完奎木狼的講述，她陷入了沉思，眉頭緊鎖，久久未語。良久，紅佛轉身，目光如炬，對身旁的黃靈兒下令道：“不惜一切代價，找到阿史那芮！”黃靈兒領命后，迅速轉身，安排部署去了。
望著黃靈兒離去的背影，紅佛腦海中浮現出那個清冷美人，總是亦步亦趨地跟在文淵身后的模樣。往昔的畫面如潮水般涌來，那個喜歡胡鬧的少年形象，在她眼前漸漸模糊。一瞬間，淚水不受控制地涌出，模糊了她的雙眼。但她深知，此時的自己絕不能被情緒左右。在這里，文淵不在，她就是眾人的主心骨，一旦內心的憤怒決堤，局面將徹底失控。她毫不懷疑，珈藍會毫不猶豫地跳入洞中，祁東會即刻殺入草原找兇手，雪豹營的將士們也會懷著決死之心，不顧一切。
紅佛心里清楚，即便順利進入洞中，要找到文淵和青衣，也絕非易事。從文淵失去消息到現在，已經整整二十天，而青衣失蹤的時間更久。以青衣的高強身手，能困住她的地方少之又少。究竟發生了什么？紅佛不敢再往下想，心中涌起一股強烈的不安。
紅佛搖了搖頭，試圖甩掉腦袋里雜亂的思緒，強撐著鎮定，催促眾人加快安裝滑輪組件。她的目光落在那堆用于測試深度的繩子上，瞬間，一股寒意從腳底直沖腦門。一百五十丈，如此恐怖的高度，即便武功再高的人跳下去，也幾乎沒有生還的可能。想到這里，紅佛心中愈發絕望，內心的折磨讓她幾近崩潰。但她明白，自己不能倒下，必須撐下去，為了找到文淵和青衣，為了眾人的希望。
洞穴內一片漆黑，濃稠的黑暗仿佛能將人吞噬。文淵背靠石壁，在如豆般微弱的光暈下，眉頭緊鎖，仔細打量著眼前的石壁。當他的手掌觸摸到石壁的瞬間，不禁倒吸一口涼氣，指尖傳來的觸感絲滑冰涼，完全不似尋常巖石的粗糙，反倒像極了打磨精細的金屬。抬眼望去，這石壁渾然一體，竟像是一整塊巨型金屬，被嚴絲合縫地鑲嵌在兩側的山體之中。文淵心中暗自驚嘆，究竟是怎樣浩大的工程，才能打造出這般奇觀？
他的雙手如探尋的觸角，沿著石壁一寸一寸摸索，不放過任何一處角落。時間一分一秒過去，可石壁依舊毫無破綻，沒有凸起的按鈕，也沒有隱藏的縫隙。文淵滿心失望，雙腿一軟，蹲了下來。目光不經意間落在水面，微弱的光線映照下，水中倒映出一個蓬頭垢面的身影。他愣住了，那雜亂的須發、邋遢的模樣，真的是曾經風度翩翩的第五文淵？若父親第五尚泉下有知，恐怕也難以認出眼前這個“野人”，竟是他引以為傲的兒子。