五十人的鐵勒部斥候隊伍如一陣旋風，從北方席卷而來。他們的身影在飛揚的塵土中逐漸清晰，每一個細節都彰顯著這支隊伍的訓練有素與驍勇善戰。

當先一人，身形矯健如獵豹，騎著一匹棗紅色駿馬。他頭戴一頂造型獨特的皮盔，盔頂插著一根長長的鷹羽，在風中獵獵作響。皮盔下，一雙眼睛銳利如鷹，透著警惕與果敢，掃視著前方的草原，不放過任何一絲異樣。緊跟其后的斥候們，同樣騎著健壯的馬匹，每人身后還牽著兩匹備用馬。這些馬匹渾身肌肉緊繃，四蹄奔騰，揚起大片塵土，顯示出它們良好的耐力與速度

隊伍呈雁行陣展開，騎手們的皮甲均以狼皮鑲邊，甲胄連接處纏著風干的馬尾鬃。每人腰間懸著的皮囊中，除了必備的水囊和肉干，還插著三根雕翎箭——這是鐵勒斥候特有的"預警箭"，箭桿刻著不同紋路代表敵情等級。當為首斥候突然舉起左手，整個騎陣瞬間分成五個十人小隊，圍攏過來。

文淵注意到這些斥候的馬匹前掌都包著牛皮軟墊，奔跑時幾乎不發出聲響。更詭異的是，每匹馬的馬尾都被編成特殊的結扣，隨著奔跑不斷掃過地面，將馬蹄印掃得干干凈凈。

"鐵勒斥候的馬鞍囊里裝著三樣保命物件：能吸半斤水的駱駝膀胱、裹著毒藨的羚羊角、還有用野蜂巢熬制的夜視藥膏。

"阿史那芮按住文淵的手腕，"鐵勒斥候的馬鐙是可拆卸的三棱刺。"果然，當先小隊在距離沼澤地還有一百米時，騎手們突然將馬鐙踢向地面，三棱刺瞬間插入泥土，整個人借力躍上半空，在半空中完成彎弓搭箭的動作。

文淵眼見鐵勒斥候這一番利落舉動，心中暗忖，這伙人著實棘手。果不其然，如阿史那芮所，鐵勒斥候紛紛下馬，迅速結成嚴整的攻擊隊形。唯有一人仍穩坐馬背，正是那領頭之人。只見此人輕夾馬腹，催馬向前，扯著嗓子高聲喊道：“對面是何人？竟敢搶走我們追蹤了十多日的馬群！”

“嘖。”文淵心底暗自嘆息，“看來來者不善吶。”當下便欲起身回應。

恰在此時，一道清脆如鈴的聲音悠悠飄出：“阿史那芮，始畢可汗之妹。”

文淵留意到，對面那領頭之人聽聞此，明顯身形一滯，微微一愣。隨后，此人目光在同伴間掃過一圈，旋即再度揚聲喊道：“原來是阿史那芮公主！小人乃鐵勒部契苾摩訶。這馬群，我等已追蹤十余日，不想竟被公主搶先一步尋得。公主，您看這……”

文淵湊近阿史那芮，壓低聲音調侃道：“你們草原人聊天都這般直來直去？這話題，怕是要聊僵咯。”

話猶未了，便聽阿史那芮沖著對面高聲反問道：“看什么？你莫不是想說，這群馬歸你所有，我理應歸還？”

“唉。”文淵無奈搖頭，喃喃自語，“還真是夠直接的！且看他倆如何繼續。”

只聽契苾摩訶應道：“小人確有此意。不過，公主只需將那匹黑馬與灰馬交予我們便成。這兩匹馬，可是我們可汗一眼相中的。”

“哈哈哈！”阿史那芮仰頭大笑，笑聲爽朗，旋即手指對面，大聲說道：“瞧見啥就歸你？為馴服這兩匹馬，我們折損了數十頭牛羊。你倒好，一張嘴，就想據為己有？你是異想天開，還是狂妄過頭？草原上，何時興這般無理規矩了？”

“阿史那芮公主，并非小人狂妄。小人不過是奉命為可汗辦事罷了。此事若辦砸，小人怕是性命不保。”契苾摩訶神色略顯尷尬，話里話外，卻透著一股勢在必得的勁兒。

阿史那芮側身，悄聲對文淵說道：“看樣子，這事棘手了，不動手怕是解決不了。”

“嗯。”文淵微微頷首，輕聲回應，“先設法穩住他們。能不傷人命，最好不過。”

阿史那芮心領神會，輕點下頭，轉而對契苾摩訶說道：“這樣吧，收起你們那劍拔弩張的架勢。一會兒，我把那兩匹馬趕過來，你們誰若能馴服，便可帶走。倘若馴服不了，咱們再另作商議。”

契苾摩訶聽聞阿史那芮提出的條件，雙唇緊閉，陷入沉默。他心里明鏡似的，這條件看似可行，實則于他而，勝算渺茫。過去十幾個日夜的追蹤，他早已對那兩匹馬的脾性了如指掌，以自己的能耐，想要馴服它們，直難如登天。再瞧對面，不過區區十幾人，若是出手，活捉一兩個想必并非難事。只要一個不留，消息便不會走漏。既然對方已然馴服了那兩匹馬，連人帶馬一并擄走，豈不更省事？

正當他暗自沉吟之際，一聲尖銳的呼哨驟然響起，恰似一道劃破長空的利箭。剎那間，對面的野馬群如同被一只無形的大手猛地攪動，原本安靜的馬群瞬間沸騰起來，揚起的塵土遮天蔽日，一股排山倒海的威勢洶涌撲面而來。契苾摩訶目瞪口呆，眼睜睜看著野馬群風馳電掣般沖到距離他右側不足二百米處，才猛地剎住，馬蹄刨起的草皮四處飛濺。他剛想開口，對面卻傳來一個清朗的聲音：“契苾摩訶，芮公主已然給足了你面子，莫要不知好歹。你以為人多勢眾便能穩操勝券？大錯特錯！即便火拼起來，我們這十幾人拼掉你十幾人，不在話下。可你別忘了，你最大的敵人并非我們，而是這群已然被我收服的野馬。你瞧，在它們面前，你這區區幾十人想要活命，哼，談何容易！我勸閣下，還是冷靜下來，坐下來好好談談。”