“禮下于人，必有所求。”墨塵哼了一聲：“這老狐貍，看咱們勢頭起來了，終于坐不住了？”

張玄沉吟片刻：“來者是客，不可怠慢。請他們到東客院安置，告訴使者，我們稍后便至。青娘，一同見見這位胡堡主的說客吧。”

東客院是龍虎寨接待外來貴客的院落，雖不如聚義廳宏闊，但也收拾得干凈整齊，炭盆燒得正旺。

張玄與墨塵帶著柳青娘步入廳堂時，一名身著錦袍、面容白凈、留著三縷長髯的中年文士已起身相迎，笑容可掬。

他身后站著幾名精悍的護衛，廊下則擺著幾只沉甸甸的禮箱。

“在下胡文，胡家堡管事，奉我家堡主之命，特來拜見張寨主。久聞張寨主少年英雄，威震北疆，今日得見，果然名不虛傳。”胡文拱手作揖，禮數十分周到。

“胡管事客氣了，請坐。”張玄在主位坐下，開門見山：“不知胡堡主遣閣下遠來，有何見教？”

胡文也不繞彎子，笑道：“張寨主快人快語，那胡某便直了。

我家堡主對張寨主黑石谷壯舉，欽佩不已；對龍虎寨近日整合北疆豪杰、共抗外侮的胸襟氣魄，更是深表贊同。

北狄狼子野心，大戰在即，北疆各方確應摒棄前嫌，同舟共濟。我胡家堡雖力薄，亦愿盡一份心力。”

“哦？胡堡主有此心意，實乃北疆之福。”張玄不動聲色：“卻不知，胡堡主打算如何共濟？”

胡文撫須微笑：“合作之道，貴在誠，尤貴在信。若無深厚互信，則合作如沙上筑塔，遇風即潰。

我家堡主思忖再三，認為欲建立牢不可破之信任，莫過于聯姻之好。”

此一出，廳中幾人皆是一怔。

胡文繼續道：“我家堡主膝下有三女，長女、次女已適人，唯三小姐胡蕓，年方二八，待字閨中。

堡主視若掌上明珠，自幼延請名師，教授詩書禮儀，雖處邊塞，亦不失大家閨秀風范。

堡主聞張寨主英武非凡，且尚未婚配，故有意將小女許配給張寨主。

若此事能成，則胡家堡與龍虎寨便是一家，自此禍福與共，守望相助，共抗北狄，豈不美哉？”

說著，他示意手下打開禮箱，露出里面金光閃閃的聘禮：“此乃部分心意，若張寨主首肯，堡主另有厚贈，且我胡家堡三百堡丁、糧草軍械，皆可聽憑張寨主調遣。”

廳內一片寂靜。墨塵瞪大眼睛，看看禮箱又看看張玄。柳青娘垂眸，看不清神色，只是握著茶杯的手指微微收緊。

張玄心中罵道：“罵了隔壁的，又是聘禮，難道老子就是當贅婿的命嗎？”

胡家堡這一手，既是橄欖枝，也是試探，更是一種綁縛。

聯姻的確是這個時代鞏固聯盟最常見、也最被視為可靠的手段。

若能得胡家堡全力支持，龍虎寨的實力和聲望都將再上一個臺階，對整合剩余勢力有莫大好處。但是……。

他緩緩開口：“胡堡主美意，張玄心領。胡小姐金枝玉葉，張玄一介山野莽夫，奔波于刀光劍影之間，朝不保夕，豈敢耽誤小姐終身？

且大敵當前，玄之心力皆在備戰御侮，實無暇顧及兒女私情。聯姻之事，還請胡堡主與胡管事再三思量。”

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