玄煞洞外，亂石嶙峋，灰黑色的霧氣如同凝固的怨念，纏繞不散。隱匿在陰影中的幾名刑堂弟子，耳貼冰冷巖壁，眉頭緊鎖。方才洞內那一聲不同于尋常煞氣呼嘯的沉悶巨響，以及緊隨其后那短促凄厲、仿佛被硬生生掐斷的慘叫，如同鬼魅的低語，在他們心頭縈繞不去。

“王師兄，剛才那聲音……”一名年輕些的弟子忍不住壓低聲音，看向為首的筑基初期修士。

被稱作王師兄的修士面色凝重，他修為最高，感知也最為清晰。那聲慘叫中蘊含的絕望與痛苦，絕非偽裝，而且……聲音似乎有些耳熟？

“確有異常。”王師兄沉聲道，“但劉長老嚴令，不得入內打擾。況且，此地煞氣濃郁，神識難以探查，貿然進入，兇險難測。”

“可若是蘇晚晴在里面出了‘意外’……”另一名弟子遲疑道。

王師兄眼中閃過一絲掙扎。劉長老的命令是確保“意外”順利進行，并防止外人干擾。但剛才那聲音，聽起來更像是……動手的人出了意外？

“再等等。”他最終做出決斷，“若半個時辰后仍無動靜，再發訊號向孫師兄稟報。”他口中的孫師兄，自然是孫乾。

幾人不再語，重新屏息凝神，將注意力投向那死寂的洞口，心中卻都蒙上了一層不祥的陰影。

刑堂大殿。

夜色已深，殿內卻未點燈，只有清冷的月光透過高窗，灑在秦絕冰冷如玉的臉上。他負手立于窗前，望著靜心苑的方向，眸中寒光流轉，如同等待獵殺的夜梟。

腳步聲自身后響起，孫乾躬著身，小心翼翼地走近。

“大師兄，影煞閣那邊回訊了。”孫乾的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“他們……他們拒絕了我們的委托。”

“哦？”秦絕并未回頭，聲音聽不出喜怒，“理由？”

孫乾咽了口唾沫，硬著頭皮道：“他們說……目標‘變數’太大，承接風險過高。還……還暗示，似乎有更上層的勢力在關注此事，他們不想卷入過深。”

“上層勢力？”秦絕緩緩轉身，月光將他一半臉龐映得雪白，另一半則隱藏在濃重的陰影里，“谷主？還是那幾個閉關不出的老怪物？”

“屬下……屬下不知。”孫乾額頭滲出冷汗，“影煞閣口風很緊，只肯透露這些。”

秦絕沉默了片刻，忽然輕笑一聲，那笑聲在空曠的大殿中顯得格外陰冷：“無妨。本座本就沒將希望完全寄托于這些藏頭露尾的鼠輩。玄煞洞那邊……才是關鍵。算算時間，‘影牙’應該已經得手了。”

“影牙”是他手中真正的暗刃之一，修為已至筑基中期，尤其擅長隱匿刺殺，更持有能操控部分煞氣的秘寶“聚煞葫”。派他前往玄煞洞，偽裝成蘇晚晴承受不住煞氣侵蝕、或是修煉出錯導致身亡的“意外”，本是十拿九穩之事。

孫乾連忙附和：“大師兄算無遺策！影牙出手，定然萬無一失！此刻想必那蘇晚晴早已化作洞中枯骨了！”

就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，一名心腹弟子手持一枚閃爍著微弱紅光的傳訊玉符，匆匆而入。

“大師兄！玄煞洞急訊！”

秦絕眼中精光一閃，伸手凌空一抓，那玉符便落入他手中。神識沉入，里面是王師兄傳來的、經過斟酌的簡短信息：

“洞內有異響及疑似慘叫，情況不明，未敢擅入。請示下。”

異響？慘叫？情況不明？

秦絕臉上的那一絲笑意瞬間凍結！一股不好的預感如同毒蛇般噬咬著他的心臟！

影牙失手了？！怎么可能？！

他猛地攥緊玉符，堅硬的玉質在他掌心發出不堪重負的“咯咯”聲！

“大師兄？”孫乾察覺到秦絕氣息的劇烈波動，心驚膽戰地喚了一聲。

秦絕沒有理會他，閉上眼，強行壓下胸中翻騰的驚怒與一絲難以置信。他留在影牙魂燈中的那一縷神識印記，雖然微弱，但此刻并未徹底熄滅，只是變得極其黯淡，并且傳遞回一種充滿了恐懼、痛苦以及……被某種至陰至寒之力瘋狂侵蝕、消融的可怕感覺！

這不是戰斗失敗的感覺，這更像是……主動投入了某種毀滅性的能量漩渦，遭到了最徹底的反噬！

是玄陰煞氣！而且是遠超尋常濃度的、發生了某種未知變化的恐怖煞氣！

影牙竟然死在了他自己最擅長的環境里？死在了他那件能操控煞氣的秘寶之下？！

這絕不可能是什么狗屁“意外”！是蘇晚晴！一定是那個賤人搞的鬼！

可她一個重傷未愈的煉氣期，憑什么能反殺筑基中期的影牙？還用的是煞氣反噬這種方式？！

難道她在那玄煞洞中，又得了什么機緣？或者說……她之前隱藏的實力，遠比表現出來的更加可怕？！

一個個疑問如同冰錐，刺得秦絕腦仁生疼。他感覺自己仿佛在對付一個無形的、不斷膨脹的怪物，每一次以為勝券在握，都會被對方以更驚悚、更匪夷所思的方式翻盤！

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“大……大師兄，可是洞內出了變故？”孫乾看著秦絕那陰沉得幾乎要滴出水來的臉色，聲音越發惶恐。