翌日，清晨。
薄霧尚未在絕情谷中完全散去，演武場周圍卻已比前兩日更早地聚集起了人群。竊竊私語聲如同清晨的潮汐，一波接著一波，空氣中彌漫著一種近乎焦灼的期待與濃得化不開的疑惑。
所有人的話題，都離不開那個名字——蘇晚晴。
“聽說了嗎？昨晚醫廬那邊好像出事了！”
“我也聽到點風聲，說是有點不對勁，但具體怎么回事，誰也說不清楚。”
“兩個刑堂的師兄……好像不見了？”
“不可能吧？誰敢在谷內對刑堂弟子下手？更何況是去‘保護’蘇晚晴的刑堂弟子！”
“那蘇晚晴呢？她今天還能來嗎？”
“來？開什么玩笑！昨天她被打成那樣，高成的蝕靈透骨毒是鬧著玩的？能撐過一晚不斷氣就算她命硬了！”
“可……萬一呢？她之前不也是誰都以為她不行了，結果……”
“結果”之后，是一片沉默和更加復雜的眼神。蘇晚晴這個名字，在短短幾天內，已經與“奇跡”、“詭異”、“深不可測”等詞匯緊密聯系在一起。每一次眾人以為她已山窮水盡，她總能以一種匪夷所思的方式，將所有人的預判狠狠踩在腳下。
這種無法掌控、無法預測的感覺，讓許多習慣了在絕情谷既定規則下生存的弟子，感到一種莫名的不安與……隱隱的興奮。
高臺之上，秦絕端坐如常，月白長袍纖塵不染，面容平靜。但若仔細觀察，便能發現他搭在扶手的手指，比往日更用力幾分，指節微微泛白。他的目光看似隨意地掃過下方擂臺，實則銳利如鷹，不放過任何一絲異動。
孫乾垂手立在他身后，臉色卻比昨日更加難看，甚至帶著一絲難以掩飾的驚惶。他微微低著頭，眼神閃爍不定，額角甚至滲出了細密的冷汗。昨夜派去“探查”蘇晚晴情況的兩名心腹弟子，如同人間蒸發，再無音訊！連一絲打斗的痕跡都未曾留下！這簡直駭人聽聞！
是蘇晚晴做的？不可能！她明明重傷垂死！那是……林軒？可據眼線回報，林軒昨夜一直待在他的破屋子里，未曾外出半步！
到底是誰？難道這絕情谷中，還潛伏著另一股他未知的勢力在暗中保護蘇晚晴？
一想到這種可能性，孫乾就感到一股寒意從腳底直竄天靈蓋。
劉長老依舊坐在秦絕身旁，半瞇著眼睛，似在養神，但偶爾開闔的眼縫中，精光閃爍，顯示他內心遠不如表面平靜。他放在膝蓋上的枯瘦手指，正無意識地輕輕敲擊著，仿佛在推演著什么。
辰時將至。
演武場上的喧囂漸漸平息，所有人的目光都聚焦在擂臺入口處。
執事弟子已經登臺，準備宣布四強賽第一場的名單。
就在這時——
一陣極其輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲，從演武場入口傳來。
那腳步聲很慢，很輕，帶著一種顯而易見的虛浮，仿佛主人每走一步，都需要耗費巨大的力氣。
然而，就是這細微的聲響，卻如同擁有某種魔力，瞬間吸引了全場所有的目光！
入口處，一個身影緩緩顯現。
灰色弟子服，蒼白到近乎透明的臉，瘦削的身形仿佛一陣風就能吹倒。
是蘇晚晴！
她竟然……又來了！
整個演武場，陷入了一種詭異的死寂。所有人都瞪大了眼睛，如同見了鬼一般，死死盯著那個一步步挪進演武場的身影。
她走得很慢，每一步都像是踩在棉花上，又像是背負著千鈞重擔。她的臉色比昨日更加難看，是一種缺乏生機的灰白，嘴唇干裂沒有絲毫血色，眼底是濃重得化不開的青黑。她的呼吸微弱而急促，胸口微微起伏，仿佛隨時都會斷氣。
任誰都能看出，她已是強弩之末，油盡燈枯之相！
但，她來了！
而且，她身上那種令人心悸的、混合著多種毒素的紊亂氣息，似乎……減弱了許多？雖然依舊虛弱不堪，卻少了幾分昨日那種瀕臨崩潰的暴烈，多了一種……死寂般的沉淀？
這怎么可能？！
蝕靈透骨毒的兇名，無人不曉！中者若無獨門解藥或金丹以上修士不惜代價救治，根本無解，會在極度痛苦中靈力枯竭、經脈腐朽而亡！她蘇晚晴，憑什么能撐過一夜，甚至還似乎……壓制住了部分毒性？！
這完全違背了常理！
“她……她怎么還能站起來？”
“我的天，她是鐵打的嗎？”
“我的天，她是鐵打的嗎？”
“不對勁！很不對勁！她身上的毒……好像沒那么厲害了？”
“難道是劉長老暗中出手了？”
“不可能！劉長老怎么會為了一個雜役弟子……”
驚疑聲、抽氣聲、難以置信的低呼聲，如同投入滾油中的冷水，瞬間在整個演武場炸開！之前的猜測、疑惑，在此刻親眼見到蘇晚晴現身時，盡數化為了實質的震撼與茫然！
高臺之上，秦絕的瞳孔驟然收縮！搭在扶手上的五指猛地收緊，堅硬的墨崗巖扶手竟被他生生捏出了幾道細微的裂痕！
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她竟然真的沒死？！
而且，狀態雖然極差，卻并非預想中那般徹底崩潰！昨夜醫廬到底發生了什么？！那兩名失蹤的刑堂弟子……
一股前所未有的暴怒夾雜著一絲連他自己都不愿承認的忌憚，如同毒火般在他胸中灼燒！他感覺自己的權威，正在被這個看似卑微的女子，一次次地、狠狠地踐踏！
孫乾更是渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙，看向蘇晚晴的目光中充滿了見鬼般的恐懼。他現在幾乎可以肯定，那兩名弟子的失蹤，絕對與蘇晚晴脫不了干系！這個女子……她根本不是人！她是怪物！
劉長老猛地睜開了眼睛，渾濁的眼珠里爆射出駭人的精光，死死鎖定在蘇晚晴身上，仿佛要將她從里到外看個通透！他臉上的慵懶之色一掃而空，取而代之的是一種極度的震驚與探究！
“毒素被強行壓制、甚至……煉化了一部分？！”他心中掀起了驚濤駭浪，“這絕非普通手段能做到！是某種秘法？還是……她體內隱藏著某種能克制百毒的神秘力量？亦或是……昨夜有高人暗中相助？”
他的目光不由自主地掃向臺下人群，試圖尋找那個可能存在的“高人”，最終，落在了那個依舊靠在石柱上，打著哈欠，仿佛對眼前一切漠不關心的林軒身上。
是他嗎？
劉長老心中疑竇叢生。他之前就懷疑林軒不簡單，但無論他如何探查，對方都如同一個毫無修為的凡人，看不出任何破綻。可若不是他，又能是誰？難道這絕情谷中，還隱藏著連他都無法察覺的存在？
擂臺旁，蘇晚晴對周圍震耳欲聾的嘩然和無數道探究、驚懼的目光恍若未聞。
她一步步走到指定的位置，停下，微微喘息著。只有她自己知道，能夠站在這里，付出了何等慘痛的代價。
昨夜那無名一式，幾乎抽干了她的一切。此刻的她，經脈寸斷，丹田瀕毀，完全是依靠著林軒后續不知以何種方式渡入的一縷奇異生機，以及自身那股不屈的意志，才勉強維持著這具軀殼不倒下。
她體內殘余的靈力微乎其微，連維持最基本的行動都艱難萬分。那幾種混合毒素雖被那無名一式煉化大半，威脅大減，但殘余的部分依舊如同附骨之疽，在不斷侵蝕著她本就微弱的生機。