宗門小比的結果，如同一塊巨石投入死水，在絕情谷底層弟子中激起了不小的波瀾。蘇晚晴的名字，第一次不再是作為“秦絕大師兄的爐鼎”或“林軒那個廢物的道侶”被人提及，而是與“撞飛趙虎”、“詭異步法”、“煉氣逆襲”這些帶著驚異和探究的詞匯聯系在一起。

然而，這微弱的波瀾并未能改變她固有的處境。小比結束后沒多久，一道新的宗門任務便下達至陋室——前往絕情谷西北方向的“黑風林”，采集十株“陰凝草”，限期三日。

黑風林，那是一片終年籠罩在淡淡瘴氣中的原始林地，林木高大遮天，光線晦暗，其中不僅有毒蟲猛獸出沒，更生長著許多習性古怪、甚至帶有攻擊性的妖植。陰凝草雖不算特別珍稀，卻偏偏喜歡生長在林深瘴濃、地勢險峻之處。這任務對尋常外門弟子而都需謹慎對待，如今卻派給了蘇晚晴這個“剛剛傷愈”、“修為低微”的雜役。

其中深意，不自明。

“嘖，陰凝草啊，”林軒捏著那卷任務獸皮，撇了撇嘴，“這玩意兒汁液冰涼，用來敷臉倒是不錯，就是長的地方太膈應人。去吧去吧，早點采完早點回來，記得多帶點驅瘴散，別被毒蟲子啃了。”

他語氣輕松，仿佛只是讓她去后院摘把青菜，隨手又丟給她一個看起來陳舊不堪的藥簍和一把小藥鋤，外加幾包味道刺鼻的劣質驅瘴散。

蘇晚晴默默接過。她知道，這又是一場“考驗”，或者說，是秦絕新一輪的“安排”。小比臺上的失手，絕不會就此結束。黑風林，就是另一個精心挑選的舞臺。

她沒有多，將林軒給的東西收拾好，又仔細檢查了自身。依舊是那身洗得發白的雜役服，臉上涂抹著塵土，木簪綰發，看起來與往日并無不同。唯有那雙眼睛，在低垂的瞬間，會掠過一絲不易察覺的沉靜與警惕。

翌日清晨，天色灰蒙，蘇晚晴便獨自一人離開了絕情谷，向著西北方向的黑風林走去。

越是靠近黑風林，空氣中的濕氣越重，一股混合著腐殖質和淡淡腥甜的瘴氣味道彌漫開來，令人頭腦微微發沉。林間光線昏暗，高大的樹木枝椏扭曲，如同鬼怪的手臂。腳下是厚厚的、不知堆積了多少年的落葉，踩上去軟綿綿的，發出沙沙的聲響，更襯得四周一片死寂。

蘇晚晴不敢大意，她提前服下了一顆林軒給的、據說能提神醒腦的普通藥丸（她懷疑絕非普通），同時運轉起龜息術，將自身氣息收斂到最低，步伐也運用起那套九宮步法，雖未全力施展，卻也讓她在崎嶇不平的林間行走得更為輕盈、悄無聲息。

她的耳朵豎起著，捕捉著林中的任何異響——遠處不知名妖獸的低吼，頭頂鳥類撲棱翅膀的聲音，甚至是地下蟲豸爬過的窸窣聲。她的目光銳利地掃過四周，辨認著方向，同時警惕著可能出現的危險。

根據任務卷軸上粗略的地圖和她自己通過雀鳥視角構建的腦中地形，陰凝草最可能生長在黑風林深處的一處背陰山谷。她小心地避開幾處看起來顏色格外鮮艷、可能含有劇毒的蘑菇和苔蘚區域，又繞開了一窩盤踞在巨樹上的毒刺蜂。

一路上，她并未貿然采集看到的普通藥草，而是目標明確地向著山谷方向前進。她能感覺到，自踏入黑風林開始，就仿佛有幾道若有若無的目光，隱藏在密林的陰影中，一直跟隨著她。

魚兒，上鉤了。或者說，獵人，已經進入了包圍圈。

終于，在午后時分，她抵達了那處地圖上標注的山谷。谷口狹窄，僅容兩三人并行，兩側是濕滑的巖壁，長滿了青黑色的苔蘚。谷內光線更加昏暗，彌漫著濃郁的白色瘴氣，即使服用了驅瘴散，也能感到一絲胸悶。而在那瘴氣繚繞的谷底，隱約可見幾點幽藍色的微光閃爍——正是陰凝草！

蘇晚晴站在谷口，沒有立刻進去。她仔細觀察著谷內的環境，巖壁的形狀，可供躲藏的石塊，以及那看似平靜的瘴氣之下可能隱藏的殺機。

就是這里了。對方如果要動手，這里是最佳的地點。

她深吸一口氣，臉上適時地露出一種混合著疲憊、警惕和一絲找到目標的欣喜表情，邁步走進了山谷。

谷內寂靜得可怕，連蟲鳴聲都消失了，只有腳踩在濕滑巖石和腐葉上的細微聲響。她裝作全神貫注地尋找著陰凝草，小心地避開地上的水洼和纏繞的藤蔓，向著那幾點幽藍光芒靠近。

就在她彎腰，準備采集第一株陰凝草的瞬間——

“咻！咻！咻！”

數道凌厲的破空之聲，毫無征兆地從她身后和側方的巖壁上方響起！不是箭矢，而是淬了毒的短弩！速度快得驚人，封死了她左右和前方的退路！

與此同時，她腳下的地面猛地一軟，一個偽裝巧妙的陷阱坑瞬間出現，坑底隱約可見閃爍著綠芒的尖刺！

頭頂上方，一張巨大的、沾滿了粘稠黑色液體的藤網兜頭罩下！

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