灰石院丙字房的石板地冰冷刺骨，霉味混著遠處垃圾堆飄來的腐臭，在狹小的空間里凝滯。林軒（凌玄）盤膝坐在那張散發著陳腐氣息的草席上，閉目調息。他維持著煉氣三層應有的微弱靈力運轉，呼吸緩慢而均勻，如同真正的疲憊之人陷入沉睡。

窗外，絕情谷的夜，是死寂的。

沒有蟲鳴，沒有風聲，只有一種沉甸甸的、令人窒息的壓抑感，如同濕透的棉被捂在口鼻之上。遠處偶爾傳來的、壓抑到極致的嗚咽或短促的慘叫，如同投入死水的石子，只漾開一圈微不可察的漣漪，便迅速被更深的黑暗吞沒。這里的人，連痛苦都是靜默的，恐懼是無聲的，仿佛任何多余的情緒流露，都會招致不可測的災禍。

天光未明，只有一片混沌的灰暗籠罩著山谷。

林軒睜開眼。那雙深邃的眸子里沒有一絲剛醒的迷茫，只有一片沉靜的、洞悉一切的淡漠。他站起身，活動了一下因久坐而略顯僵硬的關節——這僵硬也是偽裝的一部分。推開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的破門，一股更濃重的、混雜著血腥和絕望的氣息撲面而來。

灰石院的清晨，比夜晚更顯死氣沉沉。

穿著灰色雜役服的弟子們如同幽靈般在狹窄的巷道間穿行。他們大多佝僂著背，面色枯槁，眼神空洞麻木，彼此之間保持著絕對的距離，沒有任何交談，甚至連眼神的接觸都極力避免。腳步聲在冰冷的石板路上拖沓地響起，又迅速消失，仿佛怕驚擾了某種沉睡的怪物。整個院落籠罩在一種令人心悸的寂靜里，只有粗重的呼吸聲和壓抑的咳嗽聲，證明這里還有活物。

林軒融入這股灰色的人流，低著頭，學著他們的樣子，縮著肩膀，腳步虛浮地朝著執事房的方向走去。他的目光看似低垂，實則早已將周圍的一切納入感知。他看到墻角蜷縮著的一個瘦弱少年，手臂上帶著新鮮的鞭痕，身體微微發抖，眼神渙散；看到一個中年雜役，挑著沉重的石料，腳步踉蹌，每一步都仿佛用盡了全身力氣，汗水混著額頭的血污流下，他卻連擦一下都不敢；還看到兩個黑衣內門弟子趾高氣揚地走過，所到之處，灰色的人流如同被礁石分開的海水，迅速而無聲地向兩邊退避，頭埋得更低，身體繃得更緊，恐懼如同實質般彌漫開來。

這就是絕情谷的底層生態。絕對的等級，絕對的壓制，將人性碾磨成最卑微的塵埃。

執事房是一座稍顯高大的石屋，門口站著兩名面無表情的黑衣守衛，氣息比灰石院的雜役們強上許多，已是煉氣中期。他們的眼神像刀子一樣掃視著每一個靠近的雜役，帶著毫不掩飾的審視和輕蔑。

林軒在門口停下，學著旁邊人的樣子，深深地躬下腰，用帶著顫抖和敬畏的聲音低聲道：“雜役林軒，前來領取腰牌。”

守衛連眼皮都沒抬一下，其中一個用鼻子哼了一聲，算是允許他進去。

執事房內光線昏暗，彌漫著一股陳舊的墨水和劣質煙草混合的味道。一張巨大的黑木長桌后，坐著昨日那位鼠須王執事。他正慢條斯理地品著一杯顏色渾濁的茶，眼皮耷拉著，一副沒睡醒的樣子。長桌兩旁，站著幾名同樣穿著黑衣的弟子，氣息精悍，應該是他的助手或者親信。

林軒走到桌前，再次深深躬身：“小人林軒，拜見王執事。”

王執事這才懶洋洋地抬起眼皮，渾濁的目光在林軒身上掃了一圈，如同在打量一件貨物。他慢吞吞地放下茶杯，手指在桌面上敲了敲，發出篤篤的輕響，在寂靜的房間里格外清晰。

“林軒？”他拖長了調子，帶著一絲不耐煩，“爬試心階上來的那個？煉氣三層？”

“是，是小的。”林軒頭垂得更低，聲音愈發謙卑。

“哼，倒是命硬。”王執事從鼻子里哼出一聲，對著旁邊一個負責記錄的弟子揮揮手，“給他辦。”

那記錄弟子面無表情地拉開一個抽屜，里面堆滿了灰撲撲的木牌。他隨意地翻找了一下，拿出一塊刻著“丙三二七”字樣的腰牌，又拿起桌上一個硯臺里干涸的朱砂印泥，用一根禿了毛的筆蘸了蘸，在腰牌背面潦草地畫了一個歪歪扭扭的滴血匕首圖案——絕情谷的標記。

“拿著。”記錄弟子將腰牌和一塊更小的、刻著“雜役丁等”字樣的木牌一起扔到林軒面前的地上，發出啪嗒兩聲輕響。動作隨意而輕慢，如同丟棄垃圾。

林軒連忙蹲下身，小心翼翼地將腰牌和木牌撿起來，緊緊攥在手里。腰牌入手冰涼粗糙，木牌則帶著一股劣質木材的腐朽氣味。這就是他在絕情谷的身份象征，一個最底層的、隨時可以被碾死的雜役丁等。

“謝執事大人！謝仙師！”林軒連連道謝，臉上堆滿了感激涕零的表情。

“慢著。”王執事的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的貪婪。他端起茶杯，吹了吹根本不存在的浮沫，眼皮都沒抬，“絕情谷，不養閑人。新入谷的雜役，需繳納‘安身費’，靈石二十塊，或者同等價值的藥材、礦石。”

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林軒身體猛地一僵，臉上的“感激”瞬間凝固，化為錯愕和深深的惶恐。他下意識地捏緊了剛剛到手的腰牌，指節因為用力而發白。

“安……安身費？”他的聲音帶著難以置信的顫抖，“王……王執事，小人……小人昨日已將僅有的積蓄都給了守谷的仙師，如今身無長物，實在是……”

“嗯？”王執事終于抬起了眼皮，渾濁的目光里透出一股陰冷的寒意，如同毒蛇盯住了獵物。“沒有？”他拉長了語調，手指在桌面上敲得更重了些，“規矩就是規矩。沒有安身費，證明你對宗門毫無價值。一個毫無價值的廢物，在絕情谷是什么下場，需要本執事提醒你嗎？”

他話音未落，站在旁邊的兩名黑衣弟子身上陡然散發出煉氣中期的威壓，如同無形的巨石，狠狠地壓向林軒！那威壓冰冷而充滿惡意，帶著赤裸裸的威脅。

林軒的身體劇烈地顫抖起來，仿佛承受不住這巨大的壓力，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上滲出大顆的冷汗。他踉蹌著后退一步，差點摔倒，聲音帶著哭腔，充滿了極致的恐懼和哀求：“王……王執事開恩！小人……小人真的沒有！求您寬限幾日！小人一定拼死干活，攢夠安身費奉上！求您了！”

他一邊說，一邊幾乎要跪伏下去，姿態卑微到了塵埃里。

王執事看著他這副嚇破膽的樣子，嘴角勾起一抹滿意的、殘忍的笑意。他慢悠悠地品了一口茶，享受著這種掌控他人生死的快感。

“寬限？”他放下茶杯，聲音帶著戲謔，“也不是不行。畢竟，谷里也確實缺些干苦力的。”他的目光像刮骨刀一樣在林軒身上掃視，“這樣吧，看你可憐，本執事給你指條明路。從今日起，你每日的雜役任務翻倍！劈夠千斤玄鐵木，挑滿百擔寒潭水！另外……”他拖長了調子，目光落在林軒還算整潔的粗布外衫上，“你這身衣服，看著倒還結實。脫下來，算是抵一部分安身費了。”

脫衣抵債！

這已經不僅僅是剝削，更是赤裸裸的羞辱！是徹底踐踏一個底層雜役最后一點尊嚴！

林軒的身體猛地一顫，攥著腰牌的手指因為用力而骨節泛白，指甲幾乎要嵌進木頭里。他低著頭，身體劇烈地起伏著，似乎在強忍著巨大的屈辱和憤怒。汗水順著他的鬢角滑落，滴在冰冷的地面上。

執事房里一片死寂。王執事和他身邊的黑衣弟子都帶著看好戲的殘忍笑容，等待著這個卑微的雜役做出選擇。是接受這非人的盤剝和羞辱？還是選擇反抗，然后被當場碾死？

時間仿佛凝固了。壓抑的氣氛幾乎令人窒息。

幾息之后，林軒顫抖的肩膀緩緩平復下來。他慢慢地、極其緩慢地抬起頭。臉上，那極致的屈辱和憤怒消失了，只剩下一種空洞的、認命的麻木。他松開緊握腰牌的手，開始笨拙地、帶著一種令人心酸的遲緩，解自己那件洗得發白的粗布外衫的紐扣。動作僵硬，仿佛每解開一顆扣子，都在剝離他最后一絲作為人的尊嚴。

外衫脫下，露出里面同樣破舊、打著補丁的單薄里衣。初春山谷的寒意瞬間穿透薄薄的衣衫，刺入肌膚。林軒的身體不由自主地打了個寒顫，但他依舊低著頭，雙手捧著那件還帶著體溫的粗布外衫，如同捧著自己被剝下的尊嚴，顫巍巍地遞向王執事。

“請……請王執事……笑納……”

他的聲音嘶啞干澀，沒有任何起伏，只剩下死水般的絕望。

王執事看著他那副徹底認命的窩囊樣子，眼中閃過一絲無趣，但更多的是一種掌控弱者的滿足感。他隨意地朝旁邊一個黑衣弟子努了努嘴。

那弟子一臉嫌惡地走上前，如同捏著一塊骯臟的抹布，兩根手指捻起林軒遞上的外衫，隨手就扔到了墻角一堆散發著餿味的破布垃圾里。

“算你識相。”王執事懶洋洋地揮揮手，像驅趕蒼蠅，“滾出去干活！劈不夠千斤玄鐵木，今晚就別想領飯食！記住，在絕情谷，廢物連呼吸都是浪費！”

“是……是……謝王執事開恩……”

“是……是……謝王執事開恩……”

林軒深深地、深深地彎下腰，幾乎將頭埋進胸膛里。他撿起地上的腰牌和雜役牌，緊緊地攥在手心，那冰冷的觸感仿佛要凍結他的血液。他佝僂著背，一步步退出了執事房，單薄的里衣在帶著寒意的晨風中微微晃動，背影蕭索而凄涼，如同一條被打斷了脊梁的喪家之犬。

門口的黑衣守衛看著他這副樣子，發出了毫不掩飾的嗤笑聲。

直到走出執事房很遠，融入那灰色麻木的人流，林軒臉上那深入骨髓的卑微、恐懼和絕望才如同潮水般褪去。他的腰背依舊微微佝僂著，腳步也依舊虛浮，但那雙低垂的眼眸深處，那抹如同萬載玄冰般的淡漠再次浮現。指尖在冰冷的腰牌上輕輕摩挲著那粗糙的刻痕。

“安身費……”他無聲地低語，帶著一絲冰冷的嘲諷。這絕情谷的規則，還真是從骨頭縫里都透著貪婪和惡毒。也好，這“林軒”的人設，算是徹底立住了。一個膽小如鼠、懦弱無能、任人欺凌的廢物軟柿子。

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他朝著雜役院深處走去，準備去領受他那“翻倍”的雜役任務。劈千斤玄鐵木？挑百擔寒潭水？對于真正的煉氣三層來說，這幾乎是必死的任務。但對于他而，不過是……一場需要演得更賣力的戲。

玄鐵木并非真正的玄鐵，而是一種生長在絕情谷陰煞之地的特殊鐵木。其木質堅硬如鐵，沉重異常，且蘊含著絲絲陰寒煞氣，普通凡人根本砍伐不動，即便是煉氣初期的修士，砍伐起來也極為費力，極易被煞氣侵蝕，傷及筋骨肺腑。

林軒被分配到的工具，是一把豁了口的、銹跡斑斑的柴刀。刀柄油膩，散發著前使用者留下的汗臭和血腥味。

伐木場位于雜役院后山一片終年不見陽光的洼地。空氣中彌漫著濃重的腐朽木屑味和一股令人作嘔的腥甜氣息。地面泥濘，混雜著暗紅色的污漬。幾十名雜役弟子如同沉默的工蟻，在巨大的、扭曲的玄鐵木林間機械地揮動著工具。沉重的劈砍聲、粗重的喘息聲、偶爾夾雜著壓抑的咳嗽和痛苦的悶哼，構成了一曲單調而絕望的勞作悲歌。

監工是兩名煉氣五層的黑衣弟子，手持帶著倒刺的黑色皮鞭，眼神兇狠，如同巡視羊群的餓狼。他們的鞭梢不時在空中發出“啪”的脆響，如同死亡的倒計時，催促著雜役們透支最后一絲力氣。

“都給我快點！沒吃飯嗎？廢物！”一個臉上帶著刀疤的監工厲聲呵斥，鞭子狠狠抽在旁邊一個動作稍慢的老雜役背上。刺啦一聲，本就破爛的衣衫碎裂，皮開肉綻。老雜役發出一聲短促的慘哼，身體猛地一顫，卻不敢停頓，咬著牙更加拼命地揮動斧頭，額頭上青筋暴起。

林軒被分到了一棵格外粗壯、表皮漆黑如墨的玄鐵木前。他學著旁邊人的樣子，笨拙地舉起那把沉重的破柴刀，朝著樹干狠狠劈下。

“當！”

一聲刺耳的金鐵交鳴聲響起，火花四濺。巨大的反震力順著刀柄傳來，震得林軒虎口發麻，手臂劇痛。他“哎喲”一聲，柴刀差點脫手飛出，身體踉蹌著后退兩步，臉上露出痛苦之色，握著刀柄的手微微發抖。再看那樹干，只留下了一道淺淺的白痕。

“噗嗤！”旁邊傳來毫不掩飾的嘲笑聲。是幾個同樣在砍伐的雜役，他們看著林軒這副狼狽樣，眼中充滿了鄙夷和幸災樂禍。在絕情谷底層，欺凌更弱者，似乎成了他們唯一能感受到自己還活著的證明。

“新來的？就這點力氣，也敢來砍玄鐵木？趁早滾去后山喂烏鴉吧！”一個身材壯碩、臉上帶著橫肉的雜役嘲笑道，他揮動著一把相對完好的斧頭，重重劈在自己面前的樹干上，雖然也震得手臂發麻，但好歹留下了一道深些的痕跡。

林軒沒有理會那些嘲笑，只是低著頭，臉上帶著隱忍的屈辱和倔強。他再次舉起柴刀，用盡全力劈下。

“當！”“當！”“當！”

單調而沉悶的劈砍聲在陰冷的林間回蕩。林軒的動作笨拙而費力，每一次揮刀都仿佛用盡了全身力氣，汗水很快浸透了他單薄的里衣，緊貼在身上，勾勒出瘦骨嶙峋的輪廓。他的呼吸粗重如牛喘，臉色因為“用力過度”而漲紅，手臂顫抖得越來越厲害。虎口處，已經被粗糙的刀柄磨破，滲出血絲，混著汗水滴落在泥濘的地上。偶爾煞氣順著反震侵入經脈，他便適時地發出一兩聲壓抑的痛苦悶哼，身體搖晃，仿佛隨時會倒下。

他完美地扮演著一個煉氣三層小修士在極限勞作下的掙扎與痛苦。那棵粗壯的玄鐵木，在他“不懈”的努力下，終于被砍出了一道淺淺的凹痕，進展緩慢得令人絕望。

監工的鞭梢不時在他附近炸響，冰冷的呵斥聲如同跗骨之蛆：“廢物！沒吃飯嗎？再磨蹭抽死你！”

時間在沉重的勞作中緩慢流逝。日頭漸漸升高，但林間的陰寒并未散去分毫。林軒身上的汗水干了又濕，濕了又干，在單薄的里衣上結出一層白色的鹽霜。他劈砍的動作越來越慢，每一次舉起柴刀都顯得無比艱難，眼神渙散，嘴唇干裂，身體搖搖欲墜。