林知府“病愈”上堤的第三天，工地上出了件怪事。
新砌的一段堤墻，過了一夜，表面竟出現了蛛網般的細紋。劉鐵頭帶著老匠人看了又看，搖頭：“灰漿配比沒問題，石頭也沒問題……像是干得太快，里外收縮不勻。”
陳野蹲在墻前，手指劃過那些裂紋。江南的秋天，白天燥熱，夜晚寒涼，溫差一大，傳統石灰漿確實容易開裂。這不是人為破壞，是材料本身的局限。
“灰漿不行，就換更好的。”他站起身，“劉師傅，您年輕時燒過窯，能不能把石灰石和黏土混著燒？我看過雜書，說古羅馬人用火山灰拌石灰，砌的墻千年不倒。咱們沒火山灰，但江南有的是黏土。”
劉鐵頭皺眉：“試倒是能試，可這配比……得一點點摸索。”
“那就摸索。”陳野拍板，“在堤邊搭個試驗窯，我批五十兩銀子，您帶幾個徒弟專門搞這個。成了，功勞是您的；不成，算我的。”
試驗窯搭起來，黑煙整日冒著，引來不少好奇目光。林知府也來看過，委婉提醒：“陳大人，修堤工期緊，這時候分心搞新東西，是否……”
“磨刀不誤砍柴工。”陳野盯著窯口，“現在省這功夫，明年汛期堤裂了，哭都來不及。”
名場面一：夜窯邊的“青瓷匠人”
燒了三天，出了七窯，都不成。不是燒過頭結成硬塊，就是沒燒透一捏就碎。劉鐵頭急得嘴上起泡，五十兩銀子眼瞅著要打水漂。
第四天夜里，陳野蹲在窯邊添柴，忽聽身后有人怯生生開口：“大人……可否讓民女試試？”
回頭，是個二十出頭的女子，穿著半舊青布裙，挽著袖子，手上沾著泥灰。眉眼清秀，但眼神里有股匠人才有的專注勁兒。
陳野認出她——是附近“沈家窯”的閨女，叫沈青瓷。沈家祖傳燒瓷，但這些年官窯壟斷，民窯日子難過，她爹前年病逝，窯口就關了。
“你會燒石灰？”陳野問。
沈青瓷搖頭：“不會燒石灰，但會看火候。沈家燒青瓷，對窯溫、時長、配料最是講究。民女看劉師傅這幾窯……火太急，料也沒混勻。”
她走到窯前，抓起一把沒燒的料，在手里捻了捻：“石灰石要碎成指頭大小，黏土要過篩去砂，拌勻后還得‘困料’一天，讓水汽吃透。您這兒……石灰石大的大、小的小，黏土也沒篩。”
劉鐵頭老臉一紅：“姑娘說得對，老夫是鐵匠出身，燒窯是半路出家……”
陳野來了興趣：“沈姑娘，這窯交給你，需要什么？”
沈青瓷想了想：“得改窯——口要收，膛要深，煙道得加兩個。還要五個幫手，三個篩料，兩個管火。”
“準了。”陳野對王石頭說，“明天一早，你帶人按沈姑娘說的改窯。需要多少錢，找小蓮支。”
又對沈青瓷道：“沈姑娘，這活兒要是成了，我給你兩個選擇：一，賞銀一百兩；二，進匠人學堂當‘窯藝教習’，月俸五兩，專教燒窯配比。”
沈青瓷眼睛一亮：“民女……選第二個！”
名場面二：窯火中的“意外來客”
改窯用了兩天。這期間，堤壩工地卻來了群不速之客——三個穿著儒衫、搖著折扇的讀書人，自稱“江南文社”的，說是來“考察民生，歌詠功德”。
領頭的是個白面書生，姓柳，說話文縐縐：“陳大人修堤利民，實乃善政。我等愿作《治水賦》一篇，刻碑立傳，以彰大人德政……”
陳野正在拌灰漿，頭也不抬：“寫賦？行啊。一篇賦，換一百方石料。你們寫幾篇？”
柳書生噎住：“這……文章豈可與銅臭等同……”
“那就不寫。”陳野直起身，“堤上忙著呢，沒空聽酸文。”
柳書生臉色難看，但仍不走，帶著另外兩人在工地上轉悠，這兒指指，那兒問問。轉到試驗窯時，沈青瓷正帶人篩料，柳書生忽然皺眉：“女子操持賤業，拋頭露面，成何體統？”
沈青瓷手一頓，低頭繼續篩。
陳野拎著鐵鍬走過來：“柳公子，你剛說什么？我沒聽清。”
柳書生揚著下巴：“圣人云，女子當居內持家。此女在此做工匠活，有傷風化……”
話沒說完，陳野一鐵鍬鏟起半鍬濕泥，“啪”地糊在他腳前，濺了他一袍子泥點。
“風化？”陳野咧嘴，“這堤壩要是垮了，洪水來了，你跟你那些圣賢書一塊泡水里，那才叫有傷風化。沈姑娘在這兒，是在救千萬人的命，比你們寫一萬篇賦都強！”
柳書生氣得渾身發抖：“粗鄙！粗鄙！”
陳野把鐵鍬往地上一杵：“我就粗鄙了，怎么著？要么你現在滾，要么我讓人把你扔河里——讓你親自體驗體驗，什么叫‘洪水滔天’。”
另外兩個書生趕緊拉著柳書生走了。沈青瓷抬頭看著陳野，眼眶微紅：“多謝大人……”
另外兩個書生趕緊拉著柳書生走了。沈青瓷抬頭看著陳野，眼眶微紅：“多謝大人……”
“謝啥。”陳野擺擺手，“好好燒你的窯。這世道，有本事的人，管他男的女的，都是寶；沒本事的，才會拿男女說事。”
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名場面三：第一窯“水泥”出窯
又過三天，新窯改好了。沈青瓷親自配料：石灰石碎成均勻小塊，黏土過篩細膩如面，按七比三的比例混合，加水攪拌后蓋上草席“困料”。
裝窯時，她讓人分層鋪料，每層之間撒上薄薄一層煤粉。“火要慢升，”她盯著窯口，“先溫火烘兩個時辰，再中火燒三個時辰，最后猛火攻一個時辰。出窯前，得悶一夜。”
劉鐵頭在旁認真記著，像個小學徒。
點火那晚，很多人沒睡。陳野蹲在窯邊，沈青瓷坐在小凳上，隔一會兒就探手試窯壁溫度。月光下，窯火映著她認真的臉，竟有幾分像廟里供奉的匠神。
第二天日出時，開窯。
熱氣撲面而來。窯里的料燒成了灰綠色的塊狀，敲起來“當當”響。沈青瓷用鐵鉗夾出一塊，等涼了，遞給陳野。
陳野用力一捏——沒碎。又讓張彪用錘子砸，連砸三下才裂開，斷面細膩均勻。
“成了？”劉鐵頭激動。
沈青瓷卻搖頭：“還得磨粉。”
她讓人把燒好的料塊搬出來，用石碾細細碾成粉末。粉末灰綠色，摸上去滑膩膩的。按她的方子，三份粉末加一份細沙，加水攪拌。
攪好的漿糊狀物，看著比石灰漿細膩得多。陳野讓人砌了一小段試驗墻——三尺高，二尺寬。
“等三天。”沈青瓷說，“三天后澆水試。”
這三天，工地照常施工，但不少人的心都懸在那小段試驗墻上。柳書生那伙人又來過一次，遠遠看著，冷笑：“嘩眾取寵。”
第三天一早，陳野拎著一桶水站在墻前。沈青瓷、劉鐵頭、王石頭、小蓮，還有不少民夫都圍了過來。
澆水。