濟寧城外的清淤營地，匠人學堂又開課了。
今天陳野親自教，教具是幾袋從不同田地挖來的土。孩子們圍成一圈，陳野抓起一把黑土：“這是上田的土——肥，捏著出油，一畝能打三石糧。按新規，每畝稅一斗。”
又抓起一把黃土：“這是中田的土——稍差，一畝打兩石。每畝稅七升。”
最后抓起一把砂土：“這是下田的土——貧瘠，一畝打一石就算好收成。每畝稅三升。”
他讓每個孩子都摸摸、聞聞，然后問：“假如你家有十畝地，八畝上田，兩畝下田，該交多少稅？”
一個十二歲的男孩舉手：“八畝上田是八斗，兩畝下田是六升——共八斗六升！”
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“對！”陳野點頭，“那如果稅吏把你家上田報成下田，八畝只按二斗四升收，剩下六斗二升的稅銀，進了誰口袋？”
孩子們異口同聲：“貪官！”
陳野笑了：“所以你們要認字、要會算。往后家里交稅，自己先算清楚，誰也別想糊弄你們。”
他頓了頓，又說：“不過光會算還不夠，還得知道這稅銀用去哪兒了——修水渠、鋪路、養兵、賑災，都是稅銀出的。咱們交稅，是讓朝廷幫咱們辦一個人辦不了的大事。但要是有人把稅銀貪了……”
他拍拍桌上那幾袋土：“就像這肥田的土，被偷走了肥力，莊稼就長不好。咱們清淤，清的是河道；查稅，查的是國庫——道理一樣。”
孩子們聽得認真。有個女孩小聲問：“陳大人，那俺家……能上學堂嗎？俺爹說女孩子讀書沒用……”
“誰說的？”陳野瞪眼，“小蓮，過來！”
小蓮正在旁邊整理賬冊，聞聲過來。陳野指著她：“這位小蓮姐，是匠人督察隊副隊長，管著所有賬目，月俸五兩，見官不跪。她也是女孩子——讀書沒用？”
女孩眼睛亮了。
陳野對王石頭說：“石頭，明天起，學堂開女班。女孩子愿意來的，都收。課本用一樣的，但加一門‘紡織記賬’——女孩子心細，學好了將來能管作坊、管鋪子，不比男人差。”
王石頭咧嘴笑：“好嘞！俺娘正好會織布，能來教！”
濟寧府的賦稅新政推行到第十天，京城來人了。
來的是二皇子府的長史，姓周，帶著兩個隨從，說是“奉二皇子命，巡視運河漕運新政”。但一到濟寧，就直奔府衙，關起門跟胡德才談了一個時辰。
談完出來，周長史皮笑肉不笑地對陳野說：“陳欽差，濟寧府的賦稅改革……步子是不是邁得太大了？田畝重核、稅收減免，固然是善政，但若因此導致府庫空虛，水利不修、道路不繕，豈不是本末倒置？”
陳野正在啃窩頭，含糊道：“周長史，府庫空不空，得看賬。胡知府，把濟寧府近三年的收支賬拿來，給周長史看看——是改革后空了，還是改革前就被掏空了？”
陳野正在啃窩頭，含糊道：“周長史，府庫空不空，得看賬。胡知府，把濟寧府近三年的收支賬拿來，給周長史看看——是改革后空了，還是改革前就被掏空了？”
胡德才不敢動。
周長史冷哼一聲：“陳欽差，殿下也是為朝廷著想。賦稅乃國之根本，驟然變革，恐生民變。殿下建議，濟寧府新政……暫緩施行，待各地觀望后，再徐徐圖之。”
陳野咽下窩頭，笑了：“周長史，二皇子管著禮部吧？賦稅的事，什么時候輪到禮部指手畫腳了？還是說……濟寧府某些人，往二皇子府送的年敬太多，殿下舍不得斷了這條財路？”
周長史臉色大變：“陳野！你休要血口噴人！”
“是不是噴人，查查賬就知道。”陳野從懷里掏出本小冊子，“這是我剛收到的——濟寧府‘胡半街’胡三爺，每年往二皇子府送的‘冰敬’‘碳敬’，加起來不少于兩千兩。這些銀子哪來的？從漏稅里摳出來的。周長史，要不要看看明細？”
周長史氣得渾身發抖，拂袖而去。
胡德才嚇得魂飛魄散：“大人……下官……下官不知情啊！”
陳野拍拍他肩膀：“胡知府，你現在有兩條路：一，跟著二皇子硬頂，等我查清所有賬目，送你跟曹國勇作伴；二，戴罪立功，把濟寧府的賦稅弊案，從頭到尾交代清楚——包括哪些人收了胡三爺的錢，哪些人幫著他做假賬。”
胡德才癱坐在地，半晌，咬牙道：“下官……下官愿交代！”
三天后，濟寧府衙門口又貼出新告示：
“經查，濟寧府豪強胡三，勾結官吏，隱瞞田畝、偷漏稅銀，現判補繳全部漏稅，罰銀三千兩。其名下八千畝良田，除保留五百畝自用外，其余七千五百畝，由官府收回，重新分配給無地、少地佃戶。”
告示一出，全城轟動。
分配當日，濟寧城外河灘上人山人海。陳野讓人搭起高臺，臺上擺著田畝冊、地契、紅印泥。臺下，五百多戶無地佃戶排成長隊，個個緊張又期待。
陳野站在臺上，手里拿著鐵皮喇叭：“分田規矩很簡單——按戶分，一戶最多十畝，優先分給租種胡家莊田地五年以上的老佃戶。田有好壞，抓鬮決定，抓到哪塊是哪塊，不許換，不許爭！”
他讓小蓮準備了幾百個紙團，每個紙團里寫著田地塊號、畝數。佃戶們依次上臺抓鬮，抓到后當場按手印、領地契。
第一個上臺的是個六十多歲的老佃戶，姓李，給胡家莊種了四十年地，累彎了腰，到頭來連半分田都沒有。他顫抖著手抓了個紙團，打開，念不出來——不識字。
陳野接過念：“李老栓，分得上田三畝，位于胡家莊東頭水渠旁——好田！”
李老栓愣住，突然“噗通”跪下，朝著陳野磕頭，又朝著京城方向磕頭：“青天啊……青天啊……”
陳野扶起他，把地契塞到他手里：“老伯，地是朝廷分的，要謝謝朝廷。往后好好種，交了稅，剩下的都是自己的——再沒人能牽你的牛、搬你的糧！”
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李老栓攥著地契，老淚縱橫。
分田持續到傍晚，五百多戶佃戶，戶戶有田。領到地契的人，有的哭，有的笑，有的把地契緊緊貼在胸口，像抱著剛出生的孩子。
陳野站在臺上，看著這一幕，忽然想起云溪縣——想起那些從無到有、從餓肚子到吃飽飯的百姓。
世道或許還黑，但至少今天，有一束光，照進了濟寧城外這片河灘。
分完田，陳野把胡德才叫到跟前：“胡知府，看見了嗎？田分了，人心就穩了。往后濟寧府的賦稅，按新規收——只會多，不會少。因為百姓有了自己的地，就舍得下力氣，收成好了，稅自然就多了。”
胡德才連連點頭：“下官明白……下官一定照辦。”
陳野咧嘴笑：“明白就好。明天我繼續南下，濟寧府就交給你了。要是讓我聽到半點風聲，說你陽奉陰違……”
他拍了拍腰間那把鐵鍬。
胡德才渾身一顫：“不敢！下官不敢！”
夕陽西下，河灘上篝火點起。
分到田的佃戶們舍不得走，圍在營地外，有人送來幾籃雞蛋，有人抱來幾顆白菜——都是自家最值錢的東西。
陳野不收，他們就跪著不起。最后陳野只好讓王石頭收下，按市價折成錢，偷偷塞回他們口袋里。
夜深了，陳野坐在篝火旁，啃著老鄉送的煮雞蛋。
小蓮輕聲問：“哥，二皇子那邊……不會善罷甘休吧？”
陳野把蛋黃咽下去：“肯定還有后手。但沒關系，咱們走一步看一步。賦稅改革這條路，既然開了頭，就得走到底。”
他看向南方，運河在月光下蜿蜒如帶。
前面還有多少“胡德才”“胡三爺”？
他不知道。
但他知道，手里的鐵鍬還得挖，腳下的路還得走。
直到這天下百姓，都能在自己的田里，挺直腰桿過日子。
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