“勾住船尾！往河心拖！”張彪大吼。
撓鉤拋出，勾住火船尾舵。幾條漢子拼命劃槳，硬是把火船拖離了沖向灘岸的路線，引向河心深水區。
第三條火船沒人管了，直直朝灘邊沖來。眼看就要撞上草棚——
陳野突然跑向灘邊那堆白天挖出來的淤泥！他掄起鐵鍬，鏟起一大坨黏稠的淤泥，奮力朝火船扔去！
“都來！扔淤泥！”
匠人們反應過來，紛紛鏟起淤泥往火船上扔。淤泥遇火發出“嗤嗤”聲，冒起白煙，火勢竟被壓下去不少。等火船靠岸時，柴草堆表面覆了厚厚一層淤泥，火都快滅了。
疤臉劉帶人沖上去，用濕棉被一蓋，最后一點火苗也熄了。
三條火船，全被解決。
陳野站在灘邊，看著河面上漸漸飄遠的火星子，抹了把臉上的泥：“曹國勇就這點本事？又是夜襲又是火攻——戲文看多了吧？”
第二天一早，黑狼等十二個死士被捆成一串，押往通州府衙。陳野讓張彪親自押送，還帶了封信給通州知府：
“昨夜黑魚灘遭流寇夜襲、火船縱火，幸賴眾人奮勇擊退。擒獲匪首黑狼等十二人，據供系受曹國勇指使。茲事體大，請府臺嚴審，并速報朝廷。”
他知道通州知府未必敢動曹國勇，但這封信只要遞上去，就是明牌——曹國勇狗急跳墻，派人刺殺欽差。
送走張彪，陳野讓王石頭找來幾張硬牛皮，又讓劉鐵頭熔了些鉛塊，鑄成十幾個空心鉛球。
“大人，這是要做什么？”趙木生好奇。
陳野在牛皮上寫字，字跡粗大：“曹國勇刺殺欽差，罪證確鑿。黑魚灘撈得周正明絕筆石、程萬年認罪碑、貪墨賬冊如山。請朝廷速拿曹國勇，徹查漕運軍械案。——欽差陳野急奏。”
寫完了，他把牛皮卷成筒，塞進鉛球里，封口處用蠟封死。
“這叫‘箭書’。”陳野解釋，“咱們現在離京城百多里，送信太慢，容易被人半路攔截。但若用八百里加急的驛箭射出去——又快又難截。”
他讓疤臉劉找來漕幫最好的弓箭手，又讓人在灘邊搭起高高的木架。鉛球綁在特制的重箭上，弓箭手爬上木架，拉滿弓——
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“嗖！嗖！嗖！”
十幾支箭帶著鉛球，劃過天空，朝京城方向飛去。箭身涂了磷粉，白天也能看見軌跡。
“這些箭會落在京城各處——東宮門前、都察院院墻、甚至皇宮外的廣場。”陳野咧嘴笑，“曹國勇不是想捂蓋子嗎？我給他捅成篩子。”
當天中午，李大娘要回通州了。
王石頭的娘和幾個匠人家屬送她到灘頭。老太太背著個小包袱，里面是幾件舊衣裳和那件藏了罪證抄本的棉襖。
王石頭的娘和幾個匠人家屬送她到灘頭。老太太背著個小包袱，里面是幾件舊衣裳和那件藏了罪證抄本的棉襖。
陳野親自來送，往她手里塞了二兩碎銀子：“大娘，回去好好過日子。李老四的仇，我肯定報。”
李大娘攥著銀子，老淚縱橫：“陳大人……您……您也要保重。那些壞人……心狠啊……”
“我知道。”陳野拍拍她手，“您路上小心。到了通州，直接去百工坊后街——房子給您留著，有人照應。”
老太太千恩萬謝，坐上來接的驢車走了。
驢車走遠后，小蓮輕聲問：“哥，那份抄本藏在棉襖里，安全嗎？”
“安全。”陳野點頭，“誰會去搜一個瞎眼老太太的棉襖？就算搜，夾層縫得隱蔽，不拆線發現不了。等到了京城，她會把棉襖交給太子殿下派去的人——這是我跟殿下約好的。”
他頓了頓：“這叫‘明修棧道，暗度陳倉’。曹國勇現在肯定盯著所有往京城送的信使、貨物，但他絕對想不到，最重要的罪證，會藏在一個老太太的棉襖里。”
京城，曹府。
曹國勇一夜沒睡，等著黑魚灘的消息。直到日上三竿，管家連滾爬爬沖進來：“老爺！不好了！黑狼他們……全被抓了！現在押在通州府衙！陳野還……還射了箭書進京，滿城都知道了！”
曹國勇眼前一黑，癱在椅子上。
完了。全完了。
刺殺欽差未遂，這罪名足夠砍頭了。再加上那些箭書宣揚的罪證……
他掙扎著站起來，嘶聲道：“備轎！去……去二皇子府！”
管家哭喪著臉：“老爺，二皇子府……閉門謝客了。門上貼了告示，說殿下‘偶感風寒，靜養不見客’。”
曹國勇渾身冰涼。
被拋棄了。二皇子這是要撇清關系，讓他當替死鬼。
他在屋里踱了幾圈，突然狂笑：“好……好個二殿下！用得著的時候是條狗，用不著了就一腳踢開！”
他跌跌撞撞走到書案前，拉開暗格，取出一本冊子——是他這些年為二皇子辦事的私賬，每一筆都記得清清楚楚。
“你不仁，別怪我不義。”曹國勇眼神瘋狂，“管家！備筆墨！我要寫請罪折子——不光請我的罪，還要請二殿下的罪！”
他提筆就寫，字跡潦草，狀若瘋魔。寫完了，讓管家封好：“送去……送去東宮！直接交給太子！”
管家顫抖著接過：“老爺，這……這可是……”
“這是保命符！”曹國勇瞪著眼，“只要太子需要這些證據扳倒二皇子，就會保我不死！快去！”
管家剛走，門外就傳來喧嘩聲。曹國勇走到窗邊一看——一隊羽林衛已經包圍了曹府，領頭的正是周挺。
“曹國勇！”周挺朗聲道，“奉旨拿人！你涉嫌貪墨軍餉、刺殺欽差、勾結北狄——出來受縛！”
曹國勇慘笑一聲，整了整衣冠，推開房門。
陽光刺眼，他瞇著眼看了看天，又看了看那些明晃晃的刀槍。
二十年榮華富貴，到頭來一場空。
他忽然想起很多年前，自己剛進宮時，還是個掃地的小太監。那時最大的愿望，不過是吃飽飯，不挨打。
怎么就走到了這一步？
他不知道。
周挺上前，給他戴上枷鎖。鐵鏈冰冷，曹國勇渾身一顫，終于落下淚來。
黑魚灘上，陳野接到了京城的飛鴿傳書。
他看完，把紙條在篝火里燒了。
王石頭問：“大人，京城那邊……”
“曹國勇落網了。”陳野平靜道，“二皇子閉門稱病。太子殿下讓我繼續巡河清淤，不必回京——漕運革新不能停。”
他站起身，望向運河。
河水滔滔，千年不息。
清淤還要繼續，貪官還要抓，公道還要討。
路還長。
但至少今天，又清掉了一坨淤泥。
這就夠了。
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