接下來的日子，云溪縣就像一臺上了發條的機器，在各個“管事”的帶領下，高效而有序地運轉起來。

修路的工地上，號子聲震天，張彪帶著“護商隊”的人一邊維持秩序，一邊也親自下場干活，他那身蠻力引得眾人陣陣喝彩。新規劃的蒙學堂地基已經打好，孫老窯帶著磚窯的伙計，燒制出了第一批專門用于建學的青磚，質量比之前的土磚好了不止一籌。

酒坊那邊，“百味樓”派來的釀酒師傅姓胡，是個四十多歲、面色紅潤的中年人，帶著點技術人員的傲氣。但到了云溪縣，看到孫老窯他們雖然在設備簡陋卻能搗鼓出風味獨特的酒，傲氣也收斂了不少，開始認真指導如何控制發酵溫度、如何調整酒曲配比。孫老窯和學徒們如同久旱逢甘霖，拼命汲取著新知識。

趙小乙把“有間客棧”打理得井井有條，甚至學會了給過往客商推薦柳娘子的香皂和胭脂作為“云溪特產”。柳娘子的研發也有了新進展，她用山茶花籽榨的油，混合蜂蠟，弄出了一種簡易的面脂，雖然粗糙，但滋潤效果不錯，在縣里又引起了一陣小轟動。

一切，似乎都在朝著好的方向發展。

然而，平靜的水面下，暗流從未停止涌動。

這天，陳野正在視察蒙學堂的建設進度，王老三急匆匆地找來了，臉上帶著一絲憂色。

“陳大人，有點麻煩事。”王老三擦著額頭的汗，低聲道。

“哦？王老板，什么事能讓你這么著急上火？是酒賣不出去了，還是香皂沒人要了？”陳野開玩笑地問道。

“不是咱們的貨。”王老三搖頭，“是……是鹽和鐵。”

陳野神色一凜：“鹽鐵？怎么回事？”

鹽鐵官營，乃是朝廷禁令。云溪縣本身不產鹽，鐵料也極少，之前陳野小打小鬧，弄點鐵具農具，或者通過王老三夾帶點私鹽，量不大，還能睜只眼閉只眼。但如今云溪縣人口增多，建設加快，對鹽和鐵的需求量與日俱增。

王老三苦著臉道：“大人，您也知道，之前咱們用的鹽鐵，都是小人通過一些……不太上臺面的渠道弄來的。可最近不知道怎么回事，府城那邊查得特別嚴，好幾個熟悉的渠道都不敢出貨了。現有的存貨，最多還能支撐咱們縣半個月。這鹽還好說，暫時還能用醋布、酸菜對付，可這鐵……修路、建房、打造農具，哪一樣都離不開啊！”

陳野的眉頭緊緊皺了起來。鹽鐵是命脈，一旦斷了，云溪縣剛剛起來的發展勢頭，立刻就會被打回原形。這背后，會不會有吳啟明或者周旺的影子？他們不敢正面硬剛，就開始掐你的命脈？

“知道是誰在搞鬼嗎？”陳野沉聲問道。

王老三猶豫了一下，低聲道：“小人打聽了一下，風聲是從府城漕運衙門那邊傳來的，據說……據說是新上任的一位姓李的判官下的令，嚴查各地私鹽私鐵。這位李判官，好像……好像和京城的周員外郎（周旺）有些同鄉之誼。”

果然！周旺的手，已經伸到府城了！而且一出手，就直指要害！

陳野眼神冰冷，沉默了片刻，忽然問道：“王老板，你走南闖北，見多識廣。除了官鹽官鐵，還有沒有別的路子？比如……那些山里的，或者……水上的？”

王老三嚇了一跳，臉色發白，聲音壓得更低：“大人，您是說……鹽梟和私礦？這……這風險太大了！那可是殺頭的買賣！而且那些人，都是亡命之徒，不好打交道啊！”

陳野臉上卻露出一絲狠厲的笑容：“殺頭的買賣？老子做的殺頭買賣還少嗎？亡命之徒？呵呵，老子專治各種不服！王老板，你只管去牽線搭橋，剩下的事情，我來談！”

他拍了拍王老三的肩膀，語氣帶著不容置疑的自信：“記住，在云溪縣這一畝三分地，是龍得盤著，是虎得臥著！想要掐老子的脖子？得先問問老子手里的刀答不答應！”

王老三看著陳野那閃爍著危險光芒的眼睛，心里打了個突，但不知為何，又莫名地安定了下來。這位陳大人，總能干出些驚世駭俗卻又總能成功的事情。

新的挑戰，已然來臨。但陳野這個“流氓縣令”，早已磨好了獠牙，準備迎接任何風雨！

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