在老奎的指引下，蘇臨將繳獲自“十個擎天”的那艘相對完好的主艇進行了一番修繕與偽裝，使其性能恢復甚至略有提升。

接下來的日子，蘇臨并未急于前往遙遠的“碎星城”，而是在老奎的陪同下，駕駛“渡塵”號，開始在島嶼周邊的數片星域進行細致的熟悉與勘探。

他需要親自感受星海的能量流動、空間特性，驗證老奎所述與海圖標注的真偽，同時也尋找可能存在的、未被標記的資源點或隱蔽所在。

星海的旅途，遠比預想中更加荒涼與殘酷。

這一日，“渡塵”號航行至一片被稱為“塵埃回廊”的星域。這里漂浮著大量極其細密的宇宙塵埃，形成一片片朦朧的“霧區”，能見度極低，神識探察也受到不小干擾。

按照老奎的說法，這片區域由于環境惡劣且資源貧瘠，少有固定勢力盤踞，但卻是某些特定“虛空浮游生物”的棲息地，也是“拾荒者”們經常光顧的地方。

正說話間，前方塵埃霧中，隱約出現了幾點微弱而搖晃的光芒。

“島主，前方有情況，像是一支小型船隊。”老奎凝神觀察著星舟上的探測法陣反饋，語氣謹慎。

蘇臨也早已察覺，控制“渡塵”號放緩速度，神識如同無形的波紋向前擴散。穿過稀薄的塵埃，他看清了那支隊伍。

那是五艘勉強可以稱之為“星槎”的造物。它們排成一個松散的、毫無陣型可的隊列，在塵埃中緩慢地、艱難地穿行，如同五只在泥沼中掙扎的疲憊昆蟲。

每艘破船上，都搭載著十幾到二十幾個身影。這些人大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，修為普遍不高，從煉氣期到金丹期不等，偶爾有幾個領頭的散發出微弱的元嬰波動。

他們的眼神，如同驚弓之鳥，充滿了對周遭一切的警惕，但更深層，卻是一種近乎麻木的、對命運逆來順受的疲憊。他們緊緊抓著船上固定的物體，或是小心翼翼地操控著簡陋的、類似漁網或機械臂的工具，在塵埃中打撈著什么。

“島主，是‘拾荒者’。”

老奎的聲音壓得很低，帶著一種復雜的情緒，“星海最底層的存在。他們大多是被宗門拋棄、在爭斗中失敗逃亡、或者天生資質低下無法在正常區域生存的修士及其后代。”

“沒有固定的地盤，沒有像樣的功法資源，靠著最原始的星槎，在古戰場邊緣、資源星的垃圾堆、虛空漂流物聚集區，打撈一切可能還有一絲價值的東西。用這些東西，去黑市或某些特定的垃圾站換取微薄的食物、清水、最低劣的丹藥，或者修補他們賴以生存的破船。朝不保夕，生死由天。”

蘇臨默然。眼前這一幕，比任何語都更直觀地展現了暴亂星海光鮮背后的殘酷底色。這些拾荒者，如同星海中的浮塵，渺小、卑微，卻又頑強地存在著。

他心中忽然一動。這些常年游走于星海最偏僻、最混亂角落的拾荒者，他們的眼睛，或許能看到許多高高在上的修士或兇悍的星盜所忽視的東西。

他們打撈上來的“廢品”中，未必就沒有滄海遺珠。更重要的是，他們對周邊星域最細微的變化、對那些不為人知的犄角旮旯、對各種小道消息的流傳，可能有著最敏銳的感知。

“靠過去。”蘇臨做出了決定，“保持戒備，但釋放善意。”

“渡塵”號調整航向，以一種平穩而非威脅的速度，緩緩靠近那支拾荒者船隊。船隊立刻如臨大敵，五艘破船笨拙地試圖聚攏，船上的人紛紛拿起簡陋的武器，緊張地盯著這艘遠比他們任何一艘船都更豪華和完整的陌生星舟。

蘇臨沒有打開攻擊性的陣法，反而讓“渡塵”號的護盾維持在最低警戒狀態，散發出柔和的白色微光。他走到舷窗前，隔著透明的艙壁，對著那些緊張的面孔，露出了一個平靜而略顯溫和的表情。

他通過擴音法陣，將聲音平和地傳遞出去：“諸位不必驚慌。我等只是路過，并無惡意。見諸位在此勞作，想起船上尚有一些多余的靈谷、清水，以及一些用不上的低階丹藥，或許對諸位有所幫助。不知可否行個方便，交換一些此地的見聞消息，或者諸位手頭一些無用的雜物？”

他的話語清晰，語氣誠懇，沒有高高在上的施舍感，更像是平等的交易提議。尤其是提到靈谷、清水、丹藥這些對拾荒者而堪稱奢侈品的東西時，對面船上不少人的眼中都爆發出難以抑制的渴望光芒，連握著武器的手都不由自主地松了松。

沉默了片刻，那艘看起來稍大一些、船頭站著一個獨眼老者的破船上，傳來了回應，聲音沙啞而謹慎：“這位大人，當真只是交換消息和雜物？不要我們的命，也不搶我們的船？”

“自然。以道心為誓。”蘇臨平靜道。

又一陣低聲的商議后，那獨眼老者似乎下了決心，示意手下放松戒備：“既如此，請大人靠攏。我們確實需要糧食和藥品。”

交易進行得很順利。蘇臨讓老奎出面，從“渡塵”號的儲備中，取出了足夠這五艘船近百人食用月余的靈谷和清水，以及一批他自己煉制的、針對外傷、內息紊亂、元氣虧損的低階丹藥。

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拾荒者們則將他們近期觀察到的情況匯總告知，附近幾個小型黑市的物價波動、某處“噬魂霧區”邊緣似乎有異常的能量噴發、一支中等規模的商隊不久前在引力暗礁區外圍神秘失蹤的傳聞、以及關于“碎星城”近期可能舉行一次地下拍賣會的模糊風聲。

信息瑣碎，真假難辨，但其中一些細節與老奎所知、海圖所標相互印證，對蘇臨了解動態局勢頗有助益。

最后，拾荒者們將他們此行打撈到的、認為可能有點用但自己完全無法鑒定、也不敢拿去黑市的廢品，堆在了一艘破船的甲板上，任蘇臨挑選。

這些東西五花八門，銹蝕嚴重的金屬塊、色澤暗淡的礦石、失去靈氣的玉石碎片、某種巨獸的化石骨骼、奇形怪狀的植物殘骸、甚至還有幾塊像是從某個巨大機械上拆下來的、布滿詭異紋路的齒輪狀物體，絕大多數，確實如老奎所說，是毫無價值的垃圾。