蘇臨離開了那場關于性愛人偶的荒誕鬧劇現場，朝著宇檢測到的能量異常與生命凋零氣息最濃郁的區域，舊世界被稱為“中都”的核心城市廢墟行進。

越靠近中心，周圍的景象越發觸目驚心：建筑殘骸上布滿了詭異的暗紫色苔蘚，空氣中病毒的濃度更高，甚至形成了肉眼可見的淡紫色薄霧，偶爾能看到扭曲變異的生物骨架，卻鮮少見到活人。

他的神識捕捉到前方一片相對完整的建筑群周圍，有著較為密集的生命反應，并且設有簡陋的警戒工事。那里似乎是一個人類據點。

蘇臨沒有隱匿身形，直接朝著據點大門走去。他的出現立刻引起了崗哨的警惕，幾聲拉槍栓的脆響后，一個嘶啞的聲音從擴音器里傳來：

“站住！什么人？報上身份和來意！否則開槍了！”

幾個手持改裝步槍、面黃肌瘦但眼神兇悍的守衛從掩體后探出身，槍口牢牢鎖定蘇臨。他們看著蘇臨干凈的面容和衣物，眼中充滿了難以置信和更深的戒備。

“路過者，尋求信息。”蘇臨停下腳步，語氣平和，同時稍稍釋放出一絲若有若無的氣息。這氣息并非威壓，卻帶著一種讓人心神不由自主安定下來的力量。

守衛們面面相覷，那股氣息讓他們生不出太多敵意。很快，一個穿著洗得發白舊軍裝、臉上帶著一道猙獰疤痕、眼神卻相對沉穩的中年男人在一隊人的簇擁下走了出來。

他打量了蘇臨片刻，沉聲道：“我是這里的負責人，趙烈。朋友，外面這世道，可沒什么‘路過’的說法。你從哪里來？”

“很遠的地方。”蘇臨沒有具體解釋，目光掃過據點內那些面有菜色、眼神麻木的幸存者，其中幾乎看不到女性身影，“我想了解，這個世界發生了什么？為何會變成這樣？”

趙烈盯著蘇臨看了半晌，似乎是在判斷他的意圖，最終，他嘆了口氣，側身讓開：“進來吧。看你不像‘掠食者’那幫雜碎，也不像被‘腐化’的怪物。而且”他頓了頓，聲音帶著一絲苦澀，“已經很久沒看到像你這樣干凈的人了。”

在據點內一間相對完好的辦公室里，趙烈給蘇臨倒了一杯渾濁的過濾水，開始講述這個世界的悲劇。

“大概是在七年前，‘它’突然就出現了。我們稱之為‘死寂薔薇’。”趙烈的聲音低沉而沙啞，帶著深深的疲憊。

“最初的癥狀，很像舊時代的一種流感，咳嗽、發燒、乏力，傳染性極強。各國政府立刻采取了隔離措施，但效果甚微。病毒在不斷變異，變得越來越狡猾，越來越致命。”

他的眼神陷入了痛苦的回憶：“第一波大規模死亡潮，帶走了所有體弱多病的人，老人、孩子、基礎病患者，然后是第二波，更可怕的，它展現出了恐怖的性別特異性。”

“女性，女性的感染率幾乎是百分之百，而且一旦感染，死亡率高達百分之九十五以上！無論年齡，無論身體狀況，仿佛這病毒就是為了滅絕女性而生！”

趙烈的拳頭緊緊握起，骨節發白，“我的妻子，女兒都沒能撐過去。短短幾個月，世界上的女人幾乎死絕了。”

辦公室內一片死寂，只有趙烈粗重的呼吸聲。