三百里路程，在蘇臨全力奔馳下，不過半個時辰。當他翻越最后一道布滿赤紅色怪石的山梁，一座雄城的輪廓便映入眼簾。

暴風城并非蘇臨想象中那種純粹的石頭堡壘。高大的城墻由某種混合了金屬的暗青色巨石壘砌而成，表面銘刻著無數閃爍微光的符文，形成一個巨大的、籠罩全城的魔法護罩。

城墻上，每隔一段距離便矗立著鑲嵌有巨大晶石的塔樓，塔尖匯聚著肉眼可見的元素能量，散發出令人心悸的波動。

城門高達十丈，由厚重的金屬與某種魔獸骨骼混合鑄造，此刻正敞開著。人流、車馬、甚至還有一些被馴化的低階魔獸坐騎，川流不息地進出。

守衛城門的士兵身穿附魔鎧甲，氣息精悍，眼神銳利地掃視著過往行人，他們的武器上也都鑲嵌著各色小型的晶核，以增強威力。

蘇臨收斂了周身大部分氣息，將修為維持在約等于此界“高階法師”（相當于筑基初期）的水平，混在人群中走向城門。繳納了十枚印著風暴徽記的金幣作為入城稅后，他順利進入了這座魔法都市。

城內的景象更是讓他眼界大開。街道寬闊，以平整的黑色石板鋪就，兩側建筑風格各異，有尖頂高聳的法師塔，有圓頂華麗的商會總部，也有粗獷實用的鐵匠鋪和煉金工坊。

空中，偶爾有騎著飛行魔獸的法師或士兵巡邏而過；地面上，一種利用晶核能量驅動的、類似有軌馬車的公共交通工具在特定的軌道上平穩滑行。

空氣中彌漫著濃郁的魔法氣息，各種元素能量比城外活躍數倍，但也更加有序，似乎被某種無形的力量約束著。店鋪的櫥窗里，琳瑯滿目地陳列著各種法杖、魔法卷軸、藥劑、附魔裝備，而其中最顯眼、最普遍的商品，便是各種顏色、各種品質的晶核！

從最低階的、只有米粒大小、光芒黯淡的零碎晶核，到拳頭大小、能量充盈的中階晶核，甚至在一些裝修奢華的店鋪深處，蘇臨的神念能隱約感知到被重重保護起來的高階晶核波動。

“初步掃描完成。城市核心能量源位于中央高塔，疑似大型元素池或聚變法陣。商業區晶核能量反應密集，符合大型交易市場特征。檢測到多處能量屏蔽區域，疑似黑市或重要倉庫。”宇的掃描結果與蘇臨的觀察基本吻合。

蘇臨沒有急于去那些大商會，而是先在普通的商業區逛了逛，了解行情。他走進一家看起來規模中等的材料店。

“歡迎光臨‘晶光之源’！”一名穿著學徒袍的年輕人熱情地迎了上來，“閣下需要些什么？本店新到一批上好的火蜥蜴晶核，還有剛從北境運來的冰霜狼晶核”

蘇臨目光掃過柜臺，指著一枚標價五百金幣、能量反應大約相當于之前那枚低階土核兩倍的火紅色晶核，問道：“這種品質的，大量收購，什么價格？”

學徒愣了一下，打量了一下蘇臨，見他氣度不凡，不敢怠慢，連忙道：“閣下，這種標準品質的低階火核，本店收購價是三百五十金幣一枚。如果您量大，價格還可以再商量。”

三百五十金幣收購，轉手賣五百，利潤不低。蘇臨心中估算著，他戒指里的黃金在地球是硬通貨，在這里卻需要兌換。而且，低階晶核能量太少，效率太低。

“更高階的呢？比如三階，或者更好的。”蘇臨追問。

學徒露出為難之色：“閣下，三階以上的晶核，本店很少現貨，通常需要預定，而且價格至少萬金起步，品質好的甚至數萬、數十萬金幣。那已經不是我們這種小店能輕易交易的了。”

蘇臨點了點頭，不再多問，轉身離開。看來，想要快速獲取大量高階晶核，要么去頂級商會，要么，就得找其他門路了。

他在街上看似隨意地走著，神念卻如同無形的蛛網，捕捉著街頭巷尾的談話和信息。

“聽說了嗎？‘暗影之刃’的人昨天在黑市放出消息，搞到了一批‘好東西’，據說是從某個新發現的遺跡里流出來的”

“城主府最近在招募高手，報酬是晶核，好像是為了探索城外的‘幽暗地域’入口”

“嘿，‘秘法之眼’商會后天有一場私人拍賣會，據說壓軸的是一枚五階‘雷鷹’的晶核！那可是制作頂級法杖的核心材料啊！”

暗影之刃？黑市？幽暗地域？秘法之眼拍賣會？

一個個關鍵詞被蘇臨捕捉。他略一思忖，便朝著城市中那些建筑更顯老舊、人流更雜、能量屏蔽也更頻繁的區域走去。那里，通常就是陰影滋生的地方。

很快，他在一條彌漫著劣質酒精和古怪藥水氣味的小巷盡頭，找到了一家沒有招牌、門口只掛著一盞昏黃水晶燈的酒館。神念感知中，這里進出的人氣息大多混雜而隱晦，不乏一些實力不弱的法師和戰士，正是黑市情報流通的絕佳場所。

他推門而入，嘈雜的聲浪和渾濁的空氣撲面而來。酒館里光線昏暗，形形色色的人坐在木桌旁，低聲交談，目光警惕。

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