“看清楚了，就朱純臣、車夫朱八，還有一個管事模樣的老仆，三人。”漢子答道。

“同福客棧……”許顯純嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“倒是會挑地方。知道接下來往哪兒去了嗎？”

“進了客棧后還沒動靜，看樣子是先歇腳。”

許顯純不再多問，一抖韁繩：“走，咱們也進城。不去客棧，直接去鎮守太監府！”

……

大同鎮守太監府邸內，卻是另一番光景。

暖閣里炭火燒得正旺，空氣中彌漫著一股淡淡的檀香。鎮守太監劉文忠斜倚在鋪著厚厚貂皮的軟榻上，瞇著眼，聽著小太監在一旁讀著來自宣府的捷報。他手指輕輕敲著榻沿，心情頗為舒暢。

想當初魏忠賢失勢，朝廷清算閹黨的風聲傳來，他劉文忠嚇得魂飛魄散，連去鳳陽守陵的包袱都偷偷打好了。誰能想到，峰回路轉，魏公公不僅沒倒，反而被皇上派去宣府督糧撫軍，竟立下赫赫戰功！陣斬真韃一千多個，逼退虎墩兔汗，這可是實打實的功勞！連帶著他們這些魏公公的舊人，腰桿子也硬了起來。

就連一向有些跋扈、聽調不聽宣的麻家將，這回也乖乖領兵出塞了。這大同鎮，眼看是越來越穩當，他劉公公的好日子，看來還能繼續過下去。

正美滋滋地盤算著，一名心腹小太監輕手輕腳地進來，低聲稟道：“祖爺，府外有人求見，說是姓許，從京里來的，有皇差在身。”

“姓許？京里來的？”劉文忠一時沒反應過來，懶洋洋地問，“哪個衙門的？什么皇差？”

小太監湊得更近，聲音壓得極低：“是……是錦衣衛的許顯純許爺……”

“誰？！”劉文忠像被針扎了一樣，猛地從軟榻上坐直了身子，臉上的悠閑瞬間蕩然無存，“錦衣衛……許閻王？他到大同來干什么？快！快請！不……咱家親自去迎！”

……

與此同時，承奉正太監龐玉貴在自己位于大同城內的“皇城”（代王府）邊的私宅里，剛用過一頓精致的午飯，正捧著暖手爐，聽著個小唱咿咿呀呀地唱著曲兒，悠閑地剔著牙。

龐公公年紀約莫五十上下，面皮白凈，身材微胖，穿著簇新的暗紋緞面直綴，顯得頗為富態。作為代王府的內官之首，掌管著王府一應日常用度、人事安排，在這大同城里，他也是排得上號的人物，平日里巴結奉承的人絡繹不絕。

就在這時，門上的小火者進來稟報：“干爹，門外有客求見，說是姓朱，從京里來的故人。”

“姓朱？京里來的？”龐玉貴愣了一下，他在京里確實有些故舊，但這大過年的，天寒地凍的跑大同來？“可說了叫什么名字？什么身份？”

小火者搖頭：“沒說，只遞了這個進來，說您一看便知。”說著呈上一塊玉佩。

龐玉貴接過玉佩，入手溫潤，是上好的和田白玉，上面精巧地刻著一個“臣”字。他臉色微微一變，揮手讓唱曲的下去，仔細摩挲著玉佩，眉頭漸漸皺起。京里姓朱的故人……還帶個“臣”字……他心中猛地閃過一個念頭，臉色瞬間有些發白。

“來了幾個人？”他聲音不自覺地壓低了些。

“就兩個，一個富家翁模樣，一個像是隨從。”

龐玉貴深吸一口氣，對小火者道：“請他們到偏廳等候，小心些，別驚動了旁人。”

“是，干爹。”

小火者退下后，龐玉貴卻沒有立刻起身，而是獨自坐在暖椅上，臉色陰晴不定。他望著窗外灰蒙蒙的天空，半晌，從牙縫里擠出一句只有自己能聽見的哀嚎：

“朱純臣……你個殺才！你個掃把星！你不好好在京里待著等死，跑大同來禍害咱家作甚？！你……莫要害我啊！”

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