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臘月十九，清晨，宣府鎮城西。

寒風卷著雪粒子抽在城垛上，魏忠賢貂絨大氅的領口毛被吹得亂顫。他雙手死死扒著冰涼的青磚，眼珠子釘在城下——黑壓壓的蒙古騎兵像狼群般在雪原上游弋，虎墩兔汗的金頂大帳在遠處坡地上隱約可見。

“狗韃子……”魏忠賢啐出一口白氣。

城下寬大的護城河早已凍成了冰鏡子。一隊蒙古輕騎突然打馬加速，馬蹄鐵在冰面上刮出刺耳的銳響。騎兵們俯身貼鞍，手中角弓拉滿，箭鏃在晨光中閃著寒光。

“嗖嗖嗖”

箭雨潑向城頭！幾支重箭“哆哆”釘在魏忠賢身前的垛口上，尾羽嗡嗡亂顫。

“祖爺小心！”杜勛撲上來要拽他。

“滾開！”魏忠賢一腳踹開他，尖嗓劈開寒風，“劉應坤！給咱家打！”

城根羊馬墻后，站著一排鴉青布甲的凈軍鳥銃兵，人數不下二百。劉應坤那只獨眼透過墻縫，死死盯著冰河上沖來的騎兵。他枯手緩緩舉起：“凈軍弟兄們……穩住……誰他娘的敢濫射，殺無赦！”

他的“殺無赦”可不是隨便說說！每個凈軍鳥銃兵背后都站著一名凈軍刀斧手，大刀出鞘，一對一督戰！

“放！”

“嗵！嗵！嗵！”

羊馬墻后猛地噴出一百多道火光！白煙騰起，鉛子如潑水般掃過冰面。沖在最前的蒙古騎兵像撞上無形墻壁，人仰馬翻！血霧在慘叫聲中炸開，染紅了冰面。戰馬悲鳴著栽倒，把騎手甩出老遠。

“神機箭！放！”城頭侯世祿揮刀怒吼。

“嗡！”

一蓬蓬火箭拖著火尾從城頭撲下，扎進后續騎兵隊中。馬匹驚嘶，隊形大亂。

“敢死隊！出！”朱之馮的嗓子幾乎喊劈了。

羊馬墻豁口猛地撞開！一百幾十條裹著破棉襖的漢子，手持丈二長槍，餓虎般撲出！槍尖在雪光下泛著冷芒，直捅向摔在冰上掙扎的蒙古兵。

“噗嗤！”

一個蒙古兵剛撐起身，槍尖已貫喉而入！血箭飆起三尺高。敢死隊如狼入羊群，長槍攢刺，鐵骨朵猛砸。冰面上慘叫連連，殘肢斷臂飛濺，血水迅速在寒風中凝結。

“好！”魏忠賢一拳砸在垛口上，碎石簌簌落下。他猛地轉身，大手指著身后一溜打開的銀箱：“瞧見沒！白花花的銀子！守住了！全是你們的！一人再加十兩！萬歲爺的賞！”

“萬歲！”城頭守軍眼珠子血紅，銃箭潑得更密更急。

“樹旗！”魏忠賢尖嗓刺破喧囂，“樹起咱家的大旗！”

四名凈軍力士轟然應諾，肩扛一根三丈白蠟桿登上城樓。桿頂鎏金火焰寶珠在晨光中灼灼刺目，赤紅大旗“嘩啦”一聲抖開！金線鑲邊在風中翻卷如龍，旗面正中斗方金印下，赫然是一行漆黑篆書：

“欽命監督宣大糧道司禮監掌印魏”！

虎墩兔汗的金帳前，一個千夫長狼狽奔回，肩頭插著半截箭桿：“大汗！明狗有埋伏！折了幾十多個勇士！”

虎墩兔汗冷哼一聲，也不看那個千夫長，而是瞇起眼用一支西洋千里鏡望著城頭，然后就是一陣發愣——那面赤金大旗在朔風中獵獵招展，旗上斗方金印與篆字在朝陽下清晰刺目！

這是什么旗？

他放下手里的千里鏡，回頭看著一旁的綽爾濟喇嘛：“大師，你看見那一面繡著個金印的赤金大旗了嗎？”

“看見了，那是，那好像是……”綽爾濟喇嘛的聲音帶著難以置信的嘶啞，“司禮監掌印的旗？魏……魏忠賢？！”

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