販賣軍火的罪要怎么贖？

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田吉心頭一緊，四萬畝良田，那是他幾代人積攢的根基！但他不敢有絲毫猶豫，連連叩首：“罪臣遵旨！謝萬歲爺開恩！”

崇禎微微頷首，話鋒卻陡然一轉：

“至于剩下的……田吉，朕看你，很會搞火器買賣嘛。”

田吉一愣，茫然抬頭，不明白皇帝的意思。

崇禎身體微微前傾，盯著他的眼睛，一字一句道：

“五年之內，你自己出銀子，幫朕搞來五萬支真正能用的鳥銃。交到朕的御前親軍手里，一支支驗過，堪用！能用！能殺敵！一支都不能少！另外，每支鳥槍搭配十斤黑火藥，一百顆鉛子兒都會由御前親軍檢驗！”

田吉徹底懵了，以為自己聽錯了。五萬支？！五年？！這……這簡直是天方夜譚！兵仗局現在一年能造出三百支不炸膛的鳥銃都算燒高香了！

崇禎仿佛沒看到他臉上的震驚，繼續道：

“至于這五萬支鳥銃、五十萬斤黑火藥、五百萬枚鉛子兒從哪里來……朕給你兩條路。”

他豎起一根手指：

“第一，你若覺得兵仗局那幫廢物還能救，朕就把兵仗局承包給你！人，還是那些人；料，你自己想辦法！五年，五萬支，五十萬斤，五百萬枚，造出來，你的罪就贖清了。”

田吉只覺得眼前一黑。承包兵仗局？那是個無底洞！那些匠戶跑的跑，死的死，剩下的也多是混吃等死。工料？上好的閩鐵、精炭、硝磺，哪一樣不是被層層盤剝？他就算把剩下的三十五萬兩全填進去，也聽不見幾個響！

崇禎豎起了第二根手指：

“第二，你若覺得兵仗局爛泥扶不上墻，那就去佛山！朕知道那邊有私坊，手藝不錯。朕會下中旨把你降職為兵部員外郎，專司采買。你拿著朕的牌子，去佛山，找那些私坊主，跟他們談價錢，簽契約。你買來的鳥銃，朕的御前親軍會一支支驗。五年，五萬支，一支不少，一支不差，火藥、鉛子都齊備，你的罪，也就一筆勾銷了。”

崇禎放下手，端起保溫杯，又慢悠悠地啜了一口熱茶，目光平靜地看著田吉：

“怎么樣？田員外？選哪條路？”

田吉跪在地上，渾身抖得像秋風中的落葉。冷汗浸透了囚衣，黏膩冰涼。兩條路，哪一條都是絕路！五年五萬支這根本就是不可能完成的任務！兵仗局？那是死路！佛山私坊？倒是能活，可那些私坊主個個都是人精，見他落難，不獅子大開口才怪！而且……而且這差事辦砸了，就是罪上加罪，萬劫不復！

巨大的恐懼和絕望幾乎將他淹沒。他張了張嘴，喉嚨干澀得發不出聲音。

崇禎也不催他，只是靜靜地看著，手指在保溫杯的杯壁上輕輕敲擊著，發出規律的“嗒、嗒”聲，像催命的鼓點。

時間一點點流逝。

終于，田吉像是用盡了全身的力氣，重重地、深深地，將額頭抵在冰冷的金磚上，聲音嘶啞，帶著一種認命般的顫抖：

“罪臣……罪臣……選第二條路……罪臣……謝萬歲爺……再造之恩……”

崇禎輕輕點頭：“沒錯，是再造這事兒辦好了，朕還得倚重你從佛山大量采買火器！以后的采買，當然是朝廷出銀子了。到時候你就是幫朝廷采買火器的皇商了，一邊做官，一邊經商！另外，你之前貪墨的財產，買完這批鳥銃、火藥、鉛子后，還剩下多少，就都是你的，算朕賞你的！”

其實崇禎給這個田吉的安排可不止一個采買軍火的皇商，而是讓他當“大明的粵海關監督”如果他真能保質保量并且按時完成采購任務的話！

“臣，臣謝主隆恩！”田吉看到了崇禎的畫餅，甭管能不能吃上，恩總是要謝的。

崇禎一笑：“對了，你一個人要辦那么大的事兒估計也不成。一個好漢三個幫你好好想想，盜賣鳥銃的事情還有沒有從犯？都揭發出來，大家一起贖罪，豈不快哉？”

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