還有這樣當皇帝的？

崇禎將他的反應盡收眼底，淡淡一笑道：

“福建那邊，有個叫鄭一官的大海賊，聽說過吧？”

周應秋連忙點頭：“罪臣……罪臣略有耳聞，此人盤踞閩海，擁眾數萬，舟船千艘，富可敵國……”

“嗯。”崇禎點點頭，“此人很有錢，也很想當官。朕，愿意給他一個報效朝廷的機會。”

他話鋒一轉，語氣陡然轉冷：

“不過，朕也知道，這大明朝的官場，從下到上，層層疊疊，都長滿了你們這樣的蠹蟲！一層層地截留，一層層地扒皮！最后，鄭一官孝敬上來的銀子，十成里能有幾成落到朕的內帑？怕是連百分之一都沒有吧？”

周應秋不敢接話。

“你說，”崇禎的目光銳利如鷹隼，牢牢鎖住周應秋，“朕該怎么辦？”

周應秋心念電轉，一個激靈，瞬間明白了皇帝的意思！

“臣！罪臣周應秋！愿為萬歲爺分憂！罪臣愿替萬歲爺跑一趟福建！去招安那鄭一官！讓他……讓他把孝敬，直接送到萬歲爺手里！絕不讓那些……那些蠹蟲再扒一層皮！”

“聰明。”崇禎贊許地點點頭，臉上卻沒什么笑意，“朕封你個‘巡海御史’。”

他拿起保溫杯，又啜了一口茶，慢條斯理地布置：

“由你全權負責，和鄭一官，還有其他那些想歸順朝廷的海賊接觸。記住，你只向朕一人負責！什么魏公公，什么首輔、閣老、尚書……都說了不算！只有朕說了算！”

他放下杯子，目光灼灼：

“你告訴他們，朕不僅可以給他們官做！總兵、副將、參將……都可以給！朕還可以給他們更大的好處——海外貿易的專營權！去海外開疆拓土、建立基業的特許權！”

崇禎的聲音帶著誘惑：

“至于這些特許權值多少錢……讓他們來北京！親自來和朕談！只要他們肯花錢，從你這里買了總兵、副將、參將的官身，才有資格來北京，跟朕談這些真正的大買賣！”

他身體微微前傾，看著周應秋那雙因激動和恐懼而放大的瞳孔：

“周應秋，這筆大買賣，你若是替朕辦好了……連本帶利還上那六十萬兩，應該不是問題吧？說不定……你還能給自己，再攢下一份養老的家當？”

周應秋只覺得一股熱血猛地沖上頭頂！巡海御史！專營權！特許權！跟皇帝直接談大買賣！這……這哪里是議罪？這簡直是天大的富貴又砸回他頭上了！只要抱緊皇帝這條大腿，繞過那些層層扒皮的官僚，直接跟海賊頭子做交易……別說六十萬兩，一百六萬兩都有可能！

他重重叩首，額頭撞擊金磚發出“咚咚”的悶響，聲音因激動而尖銳變形：

“萬歲爺天恩！罪臣……不！臣！臣周應秋！定當肝腦涂地！為陛下辦好這趟差事！”

崇禎看著他這副感激涕零、恨不得立刻赴湯蹈火的模樣，眼中閃過一絲深沉的疲憊和冰冷的譏誚。他揮了揮手：

“高起潛，帶他下去，先叫他把議罪銀、贖罪田交了，然后在家等著。”

崇禎現在并不打算用中旨任命崔呈秀和周應秋，而是準備走正常的程序，由廷推會推來安插這兩個收錢代理人。這也是他要保住黃立極、施鳳萊、張瑞圖、李國普這四個“橡皮圖章”一樣的閣老的原因。這四位三個是閹黨，一個是不礙事的魏忠賢鄉黨。現在都是忠誠的帝黨，通過他們，崇禎就能牢牢掌控大明朝廷的人事了。

“奴婢遵旨。”高起潛躬身應道，上前扶起仍有些腿軟的周應秋。

周應秋被攙扶著，倒退著退出陰冷的仁智殿。

崇禎獨自坐在空曠的大殿中，手指無意識地摩挲著保溫杯溫熱的杯壁。

用貪官，反貪官。

用海賊，搞殖民。

但是要對付建奴還是需要軍火，更好，更多的軍火！

想到這里，崇禎又吩咐道：“把田吉帶來！”

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