“借？”崇禎嗤笑一聲，身體微微前傾，帶著一絲玩味，“找誰借？親朋好友？崔尚書，你如今落難至此，身陷囹圄，你覺得……還有哪個親朋好友，敢借給你三十萬兩白銀？不怕血本無歸？不怕被牽連？”
崔呈秀啞口無。
看著崔呈秀面如死灰的模樣，崇禎嘴角那抹冰冷的弧度更深了。他慢條斯理地開口，聲音帶著一種奇特的誘惑：
“不如……這樣吧。”
他頓了頓，看著崔呈秀驟然亮起一絲希望的眼睛。
“你找朕借。”
崔呈秀瞬間呆滯，以為自己聽錯了。找……找皇上借錢？贖自己的罪？
崇禎仿佛沒看到他臉上的荒謬表情，自顧自地說道：
“朕心善……最見不得人受苦。你那三十萬兩議罪銀的缺口，朕可以借給你。算作一筆‘議罪貸’。”
“這錢，你可以分期償還。朕也不要你利滾利，按《大明律》里規定的民間借貸最高月息——三分利來算。一年嘛……就算你十萬兩的利息。你看如何？”
三分月息！年息就是三十六分！十萬兩利息！
崔呈秀徹底傻眼了。這……這比京城最黑的印子錢還狠啊！皇上……皇上怎么能這樣？！這簡直是……是明搶啊！
“萬……萬歲爺……”崔呈秀聲音發顫，“罪臣……罪臣若是被罷官去職……哪里……哪里還得起一年十萬兩的利息啊……”
“罷官？”崇禎像是聽到了什么笑話，嗤笑一聲，“誰說要罷你的官了？”
他身體往后一靠，靠在椅背上，手指輕輕敲擊著保溫杯的杯壁，發出清脆的“嗒、嗒”聲。
“罷官了，朕上哪兒收這議罪銀去？上哪兒收這十萬兩一年的利息去？”
崔呈秀徹底懵了，腦子完全轉不過彎來。不罷官？那……那自己還是兵部尚書？還能當官？可……可這官還怎么當？一年十萬兩的利息……
崇禎看著他茫然失措的樣子，笑道：“崔呈秀，你當過巡鹽御史吧？在淮揚那邊，撈了不少油水吧？”
崇禎看著他茫然失措的樣子，笑道：“崔呈秀，你當過巡鹽御史吧？在淮揚那邊，撈了不少油水吧？”
崔呈秀心頭一凜，不知道皇帝為何突然提起這個。
“那你一定知道，我大明的兩淮鹽稅，這些年都去了哪里吧？”崇禎的聲音冷冷的，“萬歷四十五年‘鹽綱法’改革之后，兩淮鹽稅的年定額是一百二十萬兩。可實際解入太倉的，能有幾何？八十萬？七十萬？還是更少？”
崔呈秀不敢接話，這里面的水有多深，他比誰都清楚。
崇禎盯著他，一字一句，如同重錘敲打：
“朕的要求不高。你替朕，把這一百二十萬兩的定額，給朕收齊了！一分不少，解入太倉！”
“額外，每年再給朕加三十萬兩！”
“這三十萬兩里，二十萬兩，算是朕把兩淮鹽運使這個肥缺給你做的代價！還有十萬兩，就是你這‘議罪貸’的利息！”
“還有，這兩淮鹽運使是朕給你的，你不用再給魏忠賢、給宮里其他大珰、給朝中任何大臣行賄！你只需給朕送銀子！”
“另外，兩淮鹽務，你也得給朕運營好了！不能竭澤而漁！要讓它細水長流，長久維持下去！”
“你若是能做到……”
崇禎淡淡地說：
“這兩淮鹽運使的位置，你就一直坐著！如何？！”
兩淮鹽運使！
那是天下第一等的肥缺！掌管兩淮鹽政，手握鹽引發放大權，富甲天下！雖然每年要上繳一百五十萬兩（一百二十萬定額加三十萬額外）……但只要運作得當，憑借這個位置，他崔呈秀不僅能還清債務，還能東山再起，甚至比以前更風光！
而去以后還不用再給魏忠賢上供，不用再打點其他衙門，只需對皇帝一人負責！
這簡直是……是天大的餡餅砸在了頭上！
崔呈秀哪里還敢猶豫？他幾乎是手腳并用地往前爬了兩步，對著崇禎重重磕頭，額頭撞擊金磚“咚咚”作響，聲音因激動而嘶啞變形：
“臣！崔呈秀！叩謝陛下天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！臣定當肝腦涂地！鞠躬盡瘁！死而后已！為陛下管好鹽務！收足稅銀！絕不負陛下再造之恩！”
崇禎看著他這副感激涕零、恨不得立刻赴湯蹈火的模樣，滿意地點點頭。他轉頭對侍立在一旁，負責記錄的高起潛淡淡道：
“高伴伴，把那份‘借內帑庫銀三十萬兩，月息三分，分年償還’的字據拿來，讓崔卿簽字，打手印。”
高起潛躬身應諾，迅速從袖中取出一份早已備好的文書和印泥，走到崔呈秀面前。
崔呈秀看都沒看具體條款，他顫抖著手，拿起筆，在借款人處簽下自己的名字，又蘸了印泥，重重按下鮮紅的手印。
崇禎看著那鮮紅的手印，仿佛看到了未來滾滾而來的白銀。他端起保溫杯，又啜了一口茶，慢悠悠地對崔呈秀道：
“崔卿，記住了。這可是印子錢。”
“你以后……可得用心做官。”
崔呈秀捧著那份墨跡未干、指印鮮紅的借據，如同捧著救命符箓，連連叩首：“臣明白！臣明白！定當用心！用心！”
崇禎揮了揮手。高起潛會意，上前扶起（或者說架起）仍有些腿軟的崔呈秀，引著他退出陰冷的仁智殿。
崇禎靠在椅背上，長長舒了一口氣。
實際上，崔呈秀已經成了大明鹽稅的總承包！以他的能力和黨羽，一年一百五十萬的“承包費”是沒有一點問題的。
“曹化淳。”
“奴婢在。”一直如同影子般侍立在角落的司禮監秉筆太監曹化淳立刻趨前。
“去把周應秋提來。”
“這小子號稱‘周日萬’……很會賣官。”
“朕正好有一單福建的大生意，要他去做！”
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