“陛下醒了？”她迷迷糊糊睜開眼，見崇禎正望著自己，臉上頓時飛紅，連忙撐起身子，“臣妾失禮了……”

崇禎失笑，伸手將她按回榻上：“無妨，朕今日也起晚了。”

兩人梳洗完畢，崇禎換上一身素色常服，周玉鳳則著淺色宮裝，一同乘輦前往慈慶宮。

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朕終于學會當皇帝了！（求追讀，求收藏）

慈慶宮。

張皇后素衣如雪，鬢邊一朵白絹花在風中輕顫。她見崇禎與周玉鳳并肩而來，懸著多日的心總算是放下了。

周玉鳳疾趨數步，伏跪于地，云鬢貼伏在冷硬的磚面：“臣妾叩見皇嫂娘娘！”

崇禎則肅然長揖，白色袞袍的廣袖垂落到地面：“弟問皇嫂安。”

張皇后倏然側身，只受半禮，聲音帶著克制的哽咽：“陛下快請起！君臣之禮重于家禮……”她伸手虛扶周玉鳳，指尖卻在觸及她臂膀前收回，轉而向崇禎深深萬福：“臣妾亦問圣躬安。”

崇禎則略顯愧疚地對張皇后道：“皇嫂，弟離京日久，又在薊鎮和韃子斗了一場，讓嫂嫂擔心了。”

“回來就好……回來就好啊！”張皇后連聲說著，聲音微顫，“你這一去，朝中宮里，多少雙眼睛盯著，多少顆心懸著！不少人私下里說什么‘土木堡之變’就在眼前，臣妾這心里……”她猛地頓住，眼圈已然紅了。

崇禎苦笑道：“是弟任性，讓皇嫂憂心了！”他抬眼，迎著張皇后責備中帶著疼惜的目光，一字一句道：“但皇嫂放心，弟此番……終于學會如何當一個真正的皇帝了！”

張皇后一怔。她看著眼前的小叔子。薊鎮的風霜似乎磨礪了他眉眼的棱角，讓他的眼底沉淀出一種前所未有的殺伐之氣。

她長長舒了口氣，仿佛卸下心頭巨石：“好……好！這才是先帝托付江山的好弟弟！”

仁智殿。

巨大的梓宮靜靜停在殿中，金絲楠木的厚重棺槨在晨光下泛著幽暗的光澤。崇禎獨自走到梓宮前，撩起袞袍前擺，鄭重其事地跪倒在蒲團上。

“皇兄，”他低聲開口，聲音在空曠大殿里激起輕微回響，“臣弟……回來了。”

“這一趟薊鎮，臣弟親眼見了邊軍的苦——他們餓得前胸貼后背，矛桿都拿不穩，卻還要頂著刀子守長城！臣弟親手給那些餓兵發了餉，一顆一顆碎銀子塞到他們枯瘦如柴的手心里……皇兄，臣弟懂了！”

他抬起頭，目光灼灼，似要穿透那厚重的棺木：“當皇帝，一手得抓著錢糧，一手得攥緊刀把子！錢糧要實實在在地收上來，再用到刀刃上；刀把子得是能砍韃子頭的鋼刀，還得只聽朕一個人的號令！”

“朕雖然不可能完全掌握全天下的刀把子，但一定要有那么一支能能鎮住場子，能抵擋韃子，能守住北直隸根本之地的精兵！”

“天子守國門天子手里得有精兵，才能守好國門啊！”

殿外秋風嗚咽著卷過飛檐，崇禎的聲音愈發沉重：“皇兄啊，你知道咱們大明的基本盤是什么嗎？是九邊十三鎮的軍戶！遼東為什么亂？是遼鎮的軍戶疲敝不堪了！陜西為什么烽煙四起？是秦鎮的軍戶也快撐不住了！基本盤塌了，紫禁城修得再高也得倒……”

他重重叩首，額頭撞擊金磚發出悶響：“臣弟向您立誓：有朕一口吃的，絕不讓戍邊的將士餓著肚子守國門！若是實在不夠吃了，那朕就先緊著看護北直隸的遼鎮、薊鎮、宣府鎮、昌平鎮總之，這大明的天，絕對不能塌了！”

誓在棺槨間回蕩，如同金鐵交鳴。崇禎緩緩起身，最后看了一眼那承載著兄長遺骸的巨槨，轉身大步走出殿門。

殿外。

司禮監秉筆、東廠督主徐應元疾步趨前，叉手躬身：“皇爺，英國公張惟賢、成國公朱純臣、定國公徐希皋，持御賜牙牌，叩請面圣！”

崇禎腳步一頓，目光掃過遠處宮燈下三個白袍玉帶、垂手恭立的身影。他忽然側頭，對緊隨其后的張皇后和周玉鳳展顏一笑，那笑容里帶著刀鋒般的銳利與洞悉一切的嘲弄：

“瞧見沒？討饒的來了。”

他抬步向前，素白袞服在秋風中獵獵揚起，聲音不高：“傳乾清宮暖閣見駕！”

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