遠處山崗上，祖大壽冷眼看著歡騰的軍戶們。副將湊過來低語：“總爺，咱們遼鎮兄弟的賞賜”

“急什么？現在的天子是不會白使喚人的！”祖大壽把玩著從束不的府中搜出的金餅子——這個束不的還挺有錢的，他這一把居然搶到了上千兩金子原來屠韃子的城還挺賺的！

這時他又想起屠城時親兵的疑問：“咱們殺蒙古人怎么比殺建奴還狠？”

現在他懂了：天子要的從來不是首級，而是用朵顏人的血染紅灤河沃土，再用這血土拴住邊軍的心也許那些被北京城的勛貴們吞掉的土地，再過不久，也得交出來了！

至于那些藏在暗處各方面的交易？祖大壽摩挲著玉帶上的刻痕，心想這位少年天子怕是早就算計好了每一步。

他冷冷道：“咱們和喀喇沁蒙古人的梁子算結下了，遼西邊墻以北，六州河、大凌河、小凌河兩岸的肥沃土地，早晚都是咱們的！”

九月二十八日，三屯營校場。

秋風卷著沙礫抽打在軍旗上，獵獵作響的“明”字旗下，兩千名士卒矗立不動。他們身上的藍布棉甲早已洗成了灰白色，里頭的鐵甲銹跡斑斑，有人還裹著染血的紗布。可那腰間新懸的鎏金腰牌卻在昏黃日光下灼灼生輝——“御前親兵”象征著他們擁有了嶄新的生活。

他們只是崇禎麾下御前親兵的一部分，還有超過兩千掛著“親兵”腰牌的薊鎮好男兒會留在孫祖壽麾下，成為崇禎在薊鎮最堅定的擁護者！

崇禎按劍走過陣列，靴底碾過砂石發出刺耳的碎響。他忽然停在隊首一名三十多歲的軍官面前。這人臉上裹著污黑的紗布，手中長矛的木質槍桿已被血汗浸成暗紅。

“報上名來！”皇帝的聲音穿透風聲。

“昌平衛百戶李長根！”嘶吼牽動頰上傷疤，血珠從布帶邊緣滲出，“斬首四級，蒙陛下賜田四百畝！”

校場死寂。英國公張惟賢盯著李長根倒抽冷氣——這人不就是帶頭鬧餉嘩變的那位？

崇禎卻突然解下玄色披風，親手系在李長根肩上。織金云紋掠過被鮮血浸透的棉甲，驚得這悍卒渾身僵直。“知道朕為何選你們嗎？”皇帝轉身面對全軍，劍鞘指向西方，“山海關外有祖大壽的三千鐵騎，喜峰口外有孫祖壽的五千銳卒——可朕最鋒利的刀，是你們！”

“萬歲爺，小的”李長根哽咽著。

“傳旨！”崇禎高呼，“自今日起，御前親軍糧餉雙倍，戰死者撫恤雙倍！李長根晉升千戶，任御前親軍后營坐營官！另外”

崇禎轉過身，看著校場上排列整齊的三百余口棺槨，語氣悲痛：“此戰陣亡、負重傷者，都要從厚撫恤，撫恤銀子都從內帑中出！戰死的，一次撫恤一百兩銀子，重傷的，視傷勢給五十到一百兩！”

“萬歲！”兩千條嗓子炸裂云霄。

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