“草民……草民叩謝陛下天恩！”侯興國猛地抬起頭，臉上涕淚血污混作一團，眼神中全是劫后余生的慶幸，但嘴巴里的牙根卻緊緊咬著。

朱由檢不再看他，對車外侍立的徐應元和王體乾朗聲道，聲音陡然拔高，帶著一股不屬于深宮大內的豪氣穿透人群：“徐伴伴、王秉筆！即刻點收這些銀兩，押送內承運庫，入庫封存！記檔造冊，分毫不可有誤！”

（請）

這銀子，會自己從天上掉下來嗎？！

“奴婢遵旨！”

“另，傳旨首輔黃立極：明日，著戶部去內承運庫，提銀五十萬兩！這筆銀子——”他猛地一拍車轅，聲如炸雷，“一半，補發九邊各鎮欠餉！另一半，緊急調撥陜西，賑濟災民！杯水車薪，亦是甘霖！告訴戶部，告訴九邊將士，告訴陜西的父老鄉親——銀子，一定會有的！朕，說到做到！”

“銀子，一定會有的！”

這七個字，如同驚雷，在東華門內外炸響！跪在地上的文武官員、勛貴大珰，無不心頭劇震，背上沁出一層冷汗。他們仿佛看到那沉甸甸的銀箱離他們而去，更仿佛看到了一把懸在頭頂、隨時可能落下的“議罪之劍”！

而侯興國，則死死盯著地面，緊咬的牙關中，一絲血腥味彌漫開來。

薊州，三屯營。順天巡撫衙門。

空氣里彌漫著汗臭、塵土和一種名為絕望的窒息感。暫代巡撫的王應豸面皮漲得紫紅，手指幾乎戳到對面總兵孫祖壽的鼻尖上，唾沫星子橫飛：

“孫總戎！你……你糊涂！優柔寡斷，婦人之仁！亂兵初起，不過千烏合之眾，若依本撫之，以雷霆手段彈壓，何至于釀成今日之大禍？你遲遲不動，坐視流四起，亂兵越聚越多！你看看！你看看外面！”他猛地推開窗戶，指向轅門外。

孫祖壽順著望去，臉色鐵青如寒鐵。只見三屯營內外，目光所及之處，密密麻麻全是灰撲撲的軍帳！原本只是幾個營頭鬧餉，如今整個薊鎮，凡是能走得動的兵卒，都蜂擁而至。轅門外開闊地上，人頭攢動如蟻群，喧囂鼎沸，粗鄙的咒罵、饑餓的咆哮、絕望的哭喊匯成一股洪流，沖擊著搖搖欲墜的營墻。放眼望去，聚在此處的亂軍，何止三萬？薊鎮賬面上十萬大軍，已有近三成匯集于此！

“王中丞！”孫祖壽的聲音嘶啞，帶著深深的疲憊和無奈，“非是末將不愿彈壓！是朝廷……朝廷欠餉整整十三個月！兄弟們也是爹娘生養，也要穿衣吃飯！十三個月，顆粒無收，家中妻兒老小嗷嗷待哺！朝廷理虧在前，兄弟們要餉，是天經地義！此時若再強行彈壓，刀兵相見，死的都是大明的好兒郎！萬一激起全軍嘩變，薊鎮十萬虎狼一起反了，這后果……這后果誰能承擔？誰又能擋得住這滔天巨浪？！”

“婦人之見！迂腐！”王應豸氣得幾乎笑出聲來，他猛地拍案，“孫祖壽！虧你還是個帶兵的總兵！你只看到你薊鎮十萬張嘴要吃飯？那我問你，這大明天下的兵馬有多少？九邊十三鎮，在冊的就有五十九萬！這五十九萬張嘴，若都要足額滿餉，一年要多少銀子？八百萬！這還是往少了算！還有京營，還有錦衣衛，還有兩京一十三省各處的水陸兵馬，加起來又是四五十萬！全都張嘴要餉，一年沒有一千多萬兩，能填得滿這個無底洞？！”

他喘著粗氣，眼中滿是血絲：“如今是什么光景？天災人禍，處處烽煙！太倉加上內帑，一年能收上來多少銀子？撐死了一千多萬兩的那個‘多萬’都湊不齊！這么大的窟窿，拿什么去補？單說你薊鎮，十三個月欠餉，就是一百多萬兩！九邊除了關寧軍有遼餉撐著，其他各鎮哪個不是欠著一屁股債？全都要補，一次就得拿出一千萬兩！一千萬兩啊！孫總戎，你告訴本官——”他猛地湊近孫祖壽，“這銀子，會自己從天上掉下來嗎？！”

孫祖壽被這一連串冰冷的數字砸得啞口無，他何嘗不知朝廷艱難？可他麾下的兵，也是他的兄弟……

廳堂內陷入死一般的沉寂，只余王應豸粗重如風箱的喘息。

就在這令人窒息的沉默中，一名親兵連滾帶爬地沖了進來，聲音因激動而變調：

“報——！稟撫臺大人，總戎大人！奉總督鈞令，遼鎮副總兵祖大壽，率精騎三千，已至營外！”

“什么？！”王應豸先是一愣，隨即眼中爆發出狂喜的光芒，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是一種近乎瘋狂的興奮，“好！好！來得正好！天助我也！哈哈！祖瘋子到了，看這些亂兵還如何囂張！”

他猛地轉向孫祖壽，眼神狠利如刀：“孫總戎！祖將軍既至，我平亂大軍如虎添翼！時機已到！傳本撫令：點齊標兵營，會同祖將軍所部遼鎮精銳，整軍備戰！明日一早，本撫要親臨陣前，行雷霆手段，一舉蕩平亂軍！此戰功成，便是你我飛黃騰達之日！”

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