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舊物街某個無人巷道的雜物堆后，一陣細微的摩擦聲響起。

康斯坦丁再次成型，他整理了一下帽檐和面罩，邁著沉穩的步伐走出巷道，推開了

免費？怎么可能

“……所以，那個叫‘莉蓮’的娃娃，還有安妮之前當掉的‘比利’，很可能就是瑪麗肖當年制作的木偶，那個惡靈……她回來了。”

老約翰聲音有絲顫抖，即使時隔五十年，那份恐懼似乎依舊能透過時光感染他人。

康斯坦丁緩緩開口，聲音透過面罩，聽不出絲毫波瀾：“所以，約翰警長，你今天是來請我，以教會驅魔人的身份，去處理這個名為‘瑪麗肖’的惡靈？”

“是的，康斯坦丁先生。”老約翰連連點頭，語氣急切，“請務必盡快處理掉那個惡靈，不然的話，恐怕還會有其他無辜者遭殃，不能再讓她繼續害人了。”

“如果是以教會驅魔人的身份，”康斯坦丁語氣依舊平淡。

“那么，你需要向艾爾福德教區正式提交申請，詳細說明情況并提供相關證據，教會內部會進行審核，確認事件的真實性與威脅等級后，再分配合適的驅魔人前來處理。”

他微微停頓，“按照標準流程，從申請到驅魔人抵達，大概……需要一個月左右。”

老約翰愣住了，臉上寫滿了錯愕：“一個月？！還有這規矩？康斯坦丁先生，這……這太久了！誰知道這一個月里又會發生什么？”

“教會的規矩就是這樣。”康斯坦丁平淡回應，“或者，由警察局長閣下親自出面，以市政廳的名義進行緊急申請，或許能縮短到一周內得到答復并安排人手。”

老約翰用力搖頭，眉毛擰成了疙瘩：“一周也太慢了，康斯坦丁先生，你……你之前不就打算自己調查這個娃娃？”

“那是在案件尚未明確，且我個人作為當鋪老板，對收當物品進行追蹤調查。”

康斯坦丁搖了搖頭，語氣刻板，“但現在，既然警方已經正式介入并定性，我身為教會體系內的驅魔人，必須遵循教會的規章流程，不可越權行事。”

老約翰滿臉失望，他張了張嘴，但看著康斯坦丁的模樣，又把話咽了回去。

他皺著眉頭，反復咀嚼著康斯坦丁剛才的話語，突然，一道靈光閃過他混亂的思緒。

他猛地抬起頭，眼中帶著希望：“康斯坦丁先生，你剛才說……‘如果是以教會驅魔人的身份’？那……如果你不以這個名義呢？是不是就不用這么麻煩？”

康斯坦丁聞，輕輕拍了下老約翰的肩膀：“很敏銳，約翰警長。沒錯，如果是以‘第八號當鋪老板’，或者你私人雇傭的‘顧問’身份，自然無需遵守教會的繁瑣流程。”

老約翰剛露出一絲喜色，康斯坦丁的下一句話就讓他僵住了：“但是，你出不起相應的報酬。”

“報酬？！”老約翰愕然，聲音不自覺地拔高，“還需要報酬？康斯坦丁先生，你之前……你之前自己去劇場調查的時候，可沒打算收錢吧？”

“此一時，彼一時。之前是我基于自身業務進行的調查，費用自理。”康斯坦丁淡然解釋，邏輯清晰得讓老約翰無從反駁。

“但既然你們警方已經正式接手此案，并確認需要超凡層面的介入，那么由此產生的專業服務費用，自然該由警方承擔。這是基本的商業原則，警長。”

老約翰面露難色，搓了搓手，試圖爭取：“這個……康斯坦丁先生，警方經費也有限，你看，能不能……寬容一下？畢竟是為了公眾安全……”

康斯坦丁微微搖頭：“據我所知，警局每季度都有一筆用于聘請特殊顧問的專項經費。我認為，用這筆預算來支付處理此類惡性超自然事件的費用，非常合適，也符合規定。”

老約翰先是一愣，隨即猛地一拍自己的額頭，“對啊！顧問費。你看我這腦子，一著急把這事給忘了，沒問題，康斯坦丁先生，我這就回去申請，今晚就給你答復！”

老約翰不再耽擱，對著康斯坦丁和莉莉點了點頭，便風風火火地轉身離開了當鋪。

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