又是為教會鼓掌的一天

銅指環工廠，辦公樓。

彭斯男爵在他的新辦公室里來回踱步，昂貴的波斯地毯幾乎要被他的靴子磨出洞來。

桌上攤著最新的生產報表和損失清單，數字觸目驚心。

工人們人心惶惶，生產效率低得可憐，更別提那些越來越無法用常理解釋的怪事——齒輪自行轉動、金屬表面浮現指痕、夜半時分車間里傳來的刮擦和嘆息……

傳聞像瘟疫一樣在工廠內外蔓延，連他高薪聘來的新經理都開始找借口請假。

“廢物！都是一群廢物！”男爵低聲咒罵，不知是在罵工人，還是在罵讓他陷入此等困境的法米恩，亦或是那個該死的、不肯低價出手的康斯坦丁。

就在他幾乎要被焦慮和憤怒吞噬時，仆人通報法米恩神父到訪。

彭斯男爵眉頭緊鎖，本想讓人把他轟走，但殘存的理智讓他壓下了火氣。

他整理了一下歪斜的假發和領結，努力擺出一副平靜的表情。

法米恩神父走了進來，他看起來依舊憔悴，眼神深處卻是一片古井無波的平靜，他沒等男爵開口，便用那缺乏起伏的聲調徑直宣告：“男爵大人，我帶來了教會的決定。”

彭斯男爵心頭一緊，做好了聽到更壞消息的準備，然而，法米恩接下來的話卻出乎他的意料。

“經過重新審慎的評估，教會認為銅指環工廠的異常情況，關乎信徒的靈魂安寧，因此，教會決定，即刻派遣一位經驗豐富的驅魔師，前來進行徹底的凈化。”

彭斯男爵愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。

法米恩繼續道，語氣平淡，聽不出絲毫熱情或關切：

“并且，此次驅魔，屬于教會應盡的‘牧靈職責’，不收取任何額外費用。愿主的慈光驅散此地的陰霾。”

剎那間，彭斯男爵臉上所有的焦躁、憤怒和猜疑都消失了，取而代之的是一種近乎狂熱的虔誠和感激。

他上前一步，緊緊握住法米恩枯瘦的手，聲音因激動而微微發顫：

“贊美吾主！法米恩神父，您真是……您真是主的使者！我，我不知道該如何感謝您和教會的慷慨與仁慈，請務必轉達我對主教大人的無限敬意！”

他那副感激零涕的模樣，與之前在此處拍桌子咆哮、幾乎要與法米恩撕破臉的貴族判若兩人，之前的所有不愉快，都在這“免費”的恩典下煙消云散。

法米恩微微頷首，抽回手，眼神平靜無波：“愿您的信仰一如既往地堅定，德里克大師明日便會抵達，屆時，還請您全力配合。”

“當然！一定！全力配合！”彭斯男爵忙不迭地保證，親自將法米恩送出辦公室，腰彎得比任何時候都低。

……

工廠宿舍區。

年輕工人達米安蜷縮在自己的硬板床上，渾身被冷汗浸透，窗外是明亮的午后，但他卻覺得如墜冰窟。

他的左臉頰，靠近耳根的地方，一片皮膚呈現出不祥的黃銅色澤，冰冷而堅硬，像是焊上去的金屬，這變化是在這幾天悄然出現，并且范圍在緩慢擴大。

更可怕的是精神上的侵蝕。

他每天清醒的時間越來越短，強烈的嗜睡感如同跗骨之蛆，總在不經意間將他拖入渾渾噩噩的狀態。

而一旦入睡，那些景象就會變本加厲地襲來——

無窮無盡的齒輪在眼前嚙合轉動，液壓機緩慢而堅定地壓下，還有一個充滿怨恨的聲音在他腦海深處不斷低語：“……齒輪……不對……”

他試過逃跑，就在前天夜里，他趁著短暫的清醒，收拾了可憐的一點行李，瘋狂地跑出了工廠，跑進了新城區的夜色。

他以為自己自由了。

但

又是為教會鼓掌的一天

他下床，邁著機械而精準的步伐，走向車間方向，對工友大的呼喚充耳不聞。

德里克驅魔師在法米恩和彭斯男爵的陪同下，走向那被封印的車間，他捧起圣典，口中吟誦著驅魔禱文，聲音洪亮而充滿力量。

圣徽在他手中微微發光，與車間內彌漫出的冰冷惡意相互抗衡。

車間內，被封印的齒輪機似乎感受到了威脅，發出更加狂躁的嗡鳴和刮擦聲，一縷縷黑紅色的霧氣從封印縫隙中劇烈滲出。

走向車間的達米安，身體正發生著可怕的變化——

他裸露在外的皮膚，黃銅色的區域迅速擴大，并且開始微微隆起，形成類似齒輪邊緣的粗糙輪廓，他的關節活動時，發出缺乏潤滑的金屬摩擦聲。