卡莉斯塔糾正，“不是，也許驅逐劑的思路錯了。我們不該試圖‘命令’行尸做什么。

讓它們離開，讓它們停滯，這些都還是在試圖控制它們的行為模式。”

她走到培養皿前，盯著那團灰綠色組織，“我們應該做的，不是控制，是干擾。不是讓它們‘不要攻擊’，而是讓它們‘找不到攻擊目標’。”

米爾頓抬起頭，眼神重新聚焦。

“干擾？”

“行尸追蹤活人靠什么？”卡莉斯塔自問自答，“聲音、新鮮的人味。變異體靠的可能是某種我們尚未理解的群體生物電感應。”

她轉身，面對米爾頓：

“那么，如果我們開發一種制劑，不是作用于行尸的神經，而是作用于我們自己呢？

一種能暫時掩蓋人類生物氣味的干擾劑，或者更進一步，一種能釋放虛假信號、讓行尸以為別的方向有活人的東西。”

三人的眼睛亮了起來。

“偽裝……而不是驅逐。”米爾頓喃喃自語，“這思路可行。

技術難度可能更低，因為不需要精確模擬復雜的神經信號，只需要干擾行尸有限的幾種感知渠道。”

卡莉斯塔點頭：“對，就像我們的哨兵行尸一樣的東西，給我們提供掩護。

當然，把它們扒下來披在身上也是有效的，就是有點惡心，操作還有點麻煩。

還需要經常更換腐爛的外皮，而且只要人類發出聲音或者流血，依舊擋不住行尸。”

米爾頓三人眼睛越來越亮，詹納博士已經重新打開電腦，整理思路。

卡莉斯塔看著他們重燃熱情的樣子，心里卻是一片冷靜。

她知道，干擾劑的研究同樣可能失敗。

但在末世，你不能因為可能失敗就不嘗試，你只能選擇失敗成本更低、潛在收益更大的方向。

如果干擾劑能成功，哪怕只能讓一個小隊在行尸密集區潛行通過而不被發現，那價值就遠超驅逐劑。

她等三人初步興奮過后，才開口，“這個新方向，你們有多大把握？”

詹納停下動作，表情嚴肅起來，“短期來看，我們可以調配一批強效的尸臭劑，本質上就是高度濃縮的腐殖酸和尸胺混合物，模擬高度腐爛尸體的氣味。

噴灑在身上，能讓行尸誤以為那是‘同類腐爛物’而非‘新鮮獵物’。

不過，這玩意兒對人體有害，長期接觸會引起呼吸道損傷，使用者必須嚴格佩戴好口罩。

至于虛假信號誘餌……”

他思考了幾秒：“需要先搞清楚行尸群體感應的具體機制。這又回到黑火計劃的數據上了。”

“那就分階段。”卡莉斯塔說，“第一階段開發基礎的尸臭劑。”

“第二階段呢？”

“等第一階段有初步成果再說。”

實驗室大門在卡莉斯塔身后關閉。

米爾頓站在原地，手里又捧起那個精致的噴霧罐。

他想起過去幾周團隊的日夜奮戰，想起那些復雜的分子設計，想起自己第一次看到行尸后退時那一刻的激動。

然后，米爾頓走到廢液處理槽前，擰開罐蓋，將里面淡藍色的液體全部倒了進去。

液體與消毒劑混合，發出嘶嘶的聲響，冒著細小的氣泡，然后消失不見。

他盯著空罐子看了幾秒，用力將它丟進金屬回收箱。

失敗就是失敗。

——

地熱工程第一階段啟動的那一天，監獄那邊傳來了好消息。

之前瑞克提過的兩個醫生，迦勒和鮑勃，通過了隔離觀察期。

迦勒是普通外科醫生，鮑勃以前是軍醫，服役八年，處理創傷經驗更豐富。