“你什么時候決定的？”格倫悶聲問。

“在黑莓牧場看到他們機庫的時候，”瑪姬誠實地說，“你當時光顧著看黑鷹了，可能沒有注意到，里面還有其他軍用飛機。”

格倫抱緊她，說不出話來。

瑞克回到牢房區時，卡爾已經醒了，坐在床上等他。

“你去哪兒了？”卡爾問，看起來像個小大人。

“散步。”瑞克坐在床邊，小心地調整姿勢，“睡不著嗎，卡爾？”

卡爾猶豫了一下：“我在想瑪姬他們說的圖書館和學校。”

瑞克看向兒子。

“那些書……”卡爾繼續說，“他們真的保存下來了，而且居民也真的在借閱。”

“我們也有書，卡羅爾還給你們辦了故事會！”瑞克脫口而出，但這話聽起來連他自己都說服不了。

卡爾搖頭：“不一樣，爸爸。你知道不一樣。”

沉默在父子間蔓延。

“如果……”卡爾開口，又猶猶豫豫地止住了話頭。

“說下去。”

“如果瑪姬和格倫想去磐石堡，”卡爾小心翼翼地說，“你會讓他們去嗎？”

連卡爾都看出來瑪姬的想法了啊。

瑞克沒有立即回答，第一反應是自己兒子被末世逼著成熟了很多。

他伸手摸了摸兒子的頭發，這個動作讓卡爾愣了一下——瑞克已經很久沒有這樣做了。

“我希望你安全，卡爾，”瑞克最終說，“我希望你有未來。”

“在這里我沒有嗎？”

“在這里你有我，有索菲亞，有大家。”瑞克選擇著詞語，“但在那里……可能有更多。”

卡爾低下頭，無措地扣著手指頭：“我不想離開你，爸爸。”

“我知道的。”瑞克的聲音變得溫柔，“而且我們不一定需要離開，可能有其他的方式。”

但他還不知道那方式是什么。

合并？依附？

這些詞匯在他腦中旋轉，每一個都帶著不同的重量，不同的代價。

卡爾背對著瑞克躺下，但過了幾分鐘，他又輕聲說：“媽媽上次說在金縣救了你的那對父子也在那里，摩根和德偉恩。

德偉恩天天上學，喂養小動物，學習生存技能和防身術，這不公平。”

“是不公平，”瑞克承認，“但世界從來就不公平。”

“監獄后面也可以變得更好，變成那個樣，對嗎？”卡爾轉過頭，眼睛里是純然的希望。

瑞克看著兒子，看到了洛莉的影子。

洛莉一直堅持在末世里孩子們也要學習，在采石場營地和農場的時候，她都堅持讓卡爾和索菲亞讀書寫字，而不是教他們用槍。

他曾為此愛她，也曾為此與她爭吵。

“是的，”瑞克說，“如果我們做出對的選擇，它可以變得更好。”

卡爾滿足地閉上眼，很快呼吸變得均勻。

瑞克坐在黑暗中，遲遲沒有睡著。

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