最初的三十秒是正常的。

地面控制站主屏幕的一角切換為“夜鷹”前端傳感器傳回的畫面：

模糊的、高速流動的地面景觀，主要是連綿的林地和偶爾閃過的廢棄公路。

過程中屏幕除了偶爾出現的野生動物，沒有發現大規模行尸群或明顯的人類活動跡象。

接著天光開始變暗，接近傍晚了，無人機傳回來的畫面切換成了夜間模式。

“傳感器啟動正常，開始對焦……”博西進行著標準操作。

突然，艾倫那邊的聲音陡然變調：“衛通鏈路信號強度急劇下降！從85%跌至40%……20%！嘗試自動重連……失敗了！”

幾乎同時，主屏幕上流暢飛行的光標猛地一頓，旁邊代表數據鏈路的圖標從穩定的綠色瞬間跳紅，并開始急促閃爍！

“怎么回事？”卡莉斯塔一愣。

“可能是衛星突發故障、遭遇強定向干擾，或者我們機載衛通設備在跨越某個電磁邊界時出現兼容性問題！”

艾倫飛快地操縱鍵盤，額角急得滲出一層汗，“我正在嘗試緊急預案！”

“夜鷹一號”自動觸發了安全協議，停止了下降高度，但更糟糕的來了——

主屏幕一角那剛剛變得清晰一些的地面畫面，猛地扭曲，變成一團跳躍的彩色馬賽克，然后徹底黑屏。

“‘眼睛’瞎了。”博西語氣嚴峻地匯報，“我們失去了對它的實時監控和畫面獲取能力。”

遠程凝視，在剛剛觸及區域邊緣時，變成了盲飛。

卡莉斯塔沉默地盯著漆黑一片的副屏幕和那個仍在倔強向前的光標，她沒有憤怒，但確實有些失望。

“博西，什么時候會觸發它的自動返航協議？”卡莉斯塔問。

“失去有效控制鏈路超過180秒。”博西立刻回答，“如果還沒恢復，‘夜鷹’將原地調頭，沿原航線返回基地，并在進入視距通信范圍前持續嘗試重建鏈接。”

“也就是說，它這次甚至沒有飛到監獄上空。”卡莉斯塔重復了一遍。

在接下來的180秒內，艾倫嘗試了所有已知手段，但紅色的鏈路圖標頑固地閃爍著，再無一絲綠意。

“時間到了，夜鷹自動返航了。”博西宣布了首次遠程偵察嘗試的失敗。

主屏幕上，那個光標果然開始緩緩轉向，劃出一個弧線，朝著來的方向回程。

卡莉斯塔直起身，看著沮喪的博西和艾倫，“記錄這次試飛的詳細數據，尤其是中斷發生時的精確地理坐標和高度。

你們抽空分析一下這次中斷的根本原因，然后準備下一次嘗試。”

“明白！”兩人用力點頭，失敗反而激起了他們攻堅的斗志。

——

在磐石堡這邊無人機鏈路中斷、畫面黑屏的這段時間內，佐治亞州那片稀疏林地的上空，

失去了衛星引導、僅憑慣性導航和初始指令維持飛行的“夜鷹一號”，依然保持著它既定的巡航高度和速度，掠過天際。

一輛道奇公羊皮卡正在公路上向北偏西方向移動，正是一支伍德伯里的外出小隊。

因為加爾朱洛和海莉沒能按時回來，總督又派出了一支小隊去監獄。

副駕車窗伸出一個小型望遠鏡，在用望遠鏡觀察側翼和后方。

開車的依舊是克羅利，副駕是馬丁內斯，這次后排除了提姆，還多了兩個人，沃倫和埃森伯格。

馬丁內斯剛放下望遠鏡，忽然，后排靠窗的埃森伯格猛地抬頭，指著天空：“馬丁內斯！那是什么聲音？還有……上面有東西！”

無人機在高空，且涂裝灰暗，噪音極低，按理說不容易被肉眼發現，尤其是在移動車輛上。

但埃森伯格無意中看到了高空一個小黑點。

聽到這話，除了開車的克羅利，其他人都湊近兩邊的車窗往上看。