卡弗補充了一句：“我們觀察你們一周了。你們的搜索局限在園區附近，找到的東西夠所有人吃幾天？三天？還是五天？”

老科爾沉默了。

這是事實。

拾荒者群體有五十多人，找到的物資只能勉強維持生存，每次外出搜尋都有人受傷甚至死亡。

格溫多琳看見他面色猶豫，抓住時機，拋出了磐石堡的核心條件：

“如果加入磐石堡，你們會有固定的食物配給。你們中的成年人可以加入勞動隊伍，或者接受訓練加入防衛軍。

有技能的人，比如懂得分辨金屬、修復工具、制作陷阱的人，會得到重用。老人和孩子會被保護。

最重要的是，你們不必再睡在廢墟里，每天擔心能不能見到明天的太陽。”

“代價呢？”老科爾直截了當地問，“這不可能是免費的吧？代價是什么？”

“遵守磐石堡的規則，”格溫多琳說，“服從指揮，為基地做出貢獻，不傷害同伴。以及……”

她頓了頓，“一天之后，我們的人會進入b區，開始清理行尸。

我們希望你們不要制造麻煩，最好能提供幫助，如果其他勢力有異動，幫我們盯個梢。”

拾荒者們騷動起來。

有幾個人面露憤怒。

園區是他們賴以生存的“獵場”和老窩。

“憑什么？”一個年輕拾荒者忍不住喊道，“那是我們的地盤！”

“因為，如果我們想硬搶，現在就可以，”

卡弗不知何時已經移動到了可以封鎖他們退路的位置，手里把玩著一把飛刀，臉上掛著那種標志性的危險笑容，

“但我們選擇來談。這就叫禮貌，懂嗎？”

氣氛瞬間緊張。

老科爾抬手制止了手下，深深地看著格溫多琳：“如果我們說不呢？”

格溫多琳沒有回避他的目光：“那么后天，我們依然會進駐b區。

但之后，磐石堡的大門不會再為你們敞開。而失去了園區后，你們還能找到多少東西？能撐多久？”

這是赤裸裸的現實。

老科爾的臉頰抽動了一下。

長時間的沉默。

最終，老科爾嘆了口氣，肩膀微微垮下：“我們需要時間商量。而且，就算我們同意，園區里還有割喉幫。他們不會坐視不管的。”

“割喉幫我們會處理，”漢克說，“你們只需要做決定。后天黎明前，給我們答復。

如果同意，你們的隊伍可以留在這片倉儲區，我們會派人來對接。如果不同意……也保持距離，不要干擾我們的行動。”

老科爾點了點頭，妥協了。

談判組開始撤退，格溫多琳給了老科爾幾袋壓縮餅干，最后對他說：“想想你的手下，想想那些孩子。末世里，團結比孤獨更容易活下去。”

當他們退回到安全距離時，杰森回頭看了一眼。

小托尼還站在老科爾身邊，正激動地說著什么。

老科爾抬手拍了他的肩膀，眼神復雜地望向談判組離開的方向。

“他們會同意嗎？”漢克在返回消防站的路上問格溫多琳。

格溫多琳看了一眼身后的倉儲區：“老科爾是個明白人。

他清楚，靠拾荒養活五十多人不是長久之計。他需要臺階，我們給了。明天日出前，應該會有消息。”