監獄的一間獄警辦公室里，瑞克緩緩放下無線電。

春日的陽光照在他疲憊卻堅定的臉上。

與卡莉斯塔的通話，讓瑞克看到了一個更積極的生存模式。

雖然沒有說太多，但是卡莉斯塔也提到了他們有幾百人，說“人口是希望的基礎”。

磐石堡很明顯是個大營地。

而且，卡莉斯塔那句話，說明磐石堡還在擴張，在變強。

瑞克想起了洛莉的孕肚，想起了卡爾和其他孩子，想起了赫歇爾、戴爾、格倫、t仔、卡羅爾和其他家人。

家人們是他必須守護的“現在”。

僅僅守住監獄是不夠的，監獄需要更多人手，更多力量，才能在這個世界真正立足。

他不能再等待。

瑞克需要主動走出去，尋找散落的幸存者，壯大監獄社區。

就像磐石堡做的那樣。

——

在與核心成員商量之后，瑞克組織了第一次冬日后的外出。

瑞克、格倫、瑪姬和安德莉亞四人小隊，踩著尚未完全干透的泥濘道路，踏入了一座位于監獄西北方向、之前未曾深入探索的廢棄小鎮。

風吹過空蕩的商店門框，發出嗚咽般的聲響，破損的招牌在鐵鏈上吱呀搖晃，街道上到處是廢棄的車輛。

除此之外，整個小鎮很寂靜。

“保持警惕，兩人一組，交替掩護前進。”瑞克壓低聲音，手中的柯爾特蟒蛇左輪手槍穩穩指向前方。

格倫和瑪姬是前鋒。

格倫憑借其多次外出搜尋的經驗，利用車輛和殘垣作為掩體，快速確認前方安全。

瑪姬緊跟其后，手中的步槍槍口隨著視線移動，神情專注，和格倫配合默契。

安德莉亞和瑞克負責殿后和側翼警戒。

他們的目標是鎮中心一家看起來規模不小的五金店。

經過一個冬天，監獄人變多了，住宿區也擴大了，需要更多的工具進行日常維修。

加固工事的鐵釘、鐵絲，修理農具的零件，以及任何可能找到的燃油或電池。

幾人清理五金店的過程還算順利。

里面只有幾只行動遲緩的行尸。

為了節省彈藥和避免不必要的聲響，格倫和瑞克用刀從背后繞了過去，很快便清理干凈了。

店內的物資雖然蒙塵，但不少確實能用。

格倫和瑪姬、瑞克開始快速地將需要的物品裝進背包。

安德莉亞繼續警戒。

就在格倫撬開一個工具箱，發現里面一套完好的棘輪扳手，露出些許喜色時，

一陣微弱卻持續的聲音，穿透了死寂的小鎮，隱約傳了進來。

四人都停下了動作，屏息凝神。

那是一個人在呼喊。

斷斷續續，應該已經喊了很久了，沙啞得厲害，但確確實實是人類的呼救聲。

“救命……有沒有人……救救我……”

聲音的來源似乎不遠，來自街道斜對面的一棟五層高的老舊公寓樓，聽起來像是從頂層傳來的。

格倫和瑪姬看向瑞克，等待他的決定。

安德莉亞的眉頭緊緊皺起，她移動到店鋪門口，透過布滿灰塵的玻璃窗向外觀察那棟公寓樓。

樓體外墻斑駁，很多窗戶都破了，黑洞洞的，像無數只窺視的眼睛。

“瑞克，”格倫低聲說，“聽起來……只有一個人？”