冬季到了最嚴寒的時候。

寒風變成了裹挾著冰粒的鐵錘，反復捶打著田納西州僵凍的大地。

末世的冬季里，天空是永恒的鉛灰色，只偶爾灑下些許慘白的光暈，無力地映照著地面。

在這樣惡劣的天氣下，漢克帶著偵察小組離開了磐石堡，艱難地行駛在諾克斯維爾市以東、通往諾里斯方向的覆冰公路上。

選擇諾里斯作為目標，是經過卡莉斯塔和里克、莉亞仔細研判的。

諾里斯附近擁有諾里斯大壩及相應的水利設施。

在末世前，這里有潛在的電力資源、相對穩定的水源，以及伴隨水利設施存在的物資儲備點。

可能在末世后也未被完全洗劫。

狂風卷起的雪沫如同沙塵暴，能見度降到極低。

積雪已經淹沒了路邊廢棄轎車的底盤，車隊開的都是越野和軍用卡車，即便這樣車隊也行進得異常艱難。

“漢克，這樣下去效率太低了。”博西在一次短暫休整時，對漢克說道，“燃料消耗也大。

我建議離開主路，徒步嘗試從側面山林接近諾里斯區域，或許能找到更隱蔽的路徑，或者意外發現。”

漢克考慮了一下，現在已經接近諾里斯了，徒步穿過山林可能真的比開車順著主路還快，便點了點頭：

“可以。你帶路，注意安全。詹森，重點觀察山林邊緣和制高點。”

他點了兩個開車的隊員，留下看守車輛。

剩余六人帶著武器裝備下車。

每個人都穿著厚厚的白色雪地吉利服，戴著風鏡，口鼻用圍巾緊緊包裹，沉默地跟在漢克和博西身后。

博西的目光掃過被積雪覆蓋的路障、廢棄的車輛，以及任何可能顯示人類活動或資源存在的蛛絲馬跡。

詹森始終處于一種半警戒狀態。

狙擊槍雖然包裹著防凍布，但手指始終距離扳機護圈不遠，高倍望遠鏡時不時舉起，掃描著遠處可能出現的威脅——

無論是行尸，還是其他不懷好意的幸存者。

改變路線后，隊伍的行進速度變慢，但也更加隱蔽。

就在他們沿著一條廢棄的鐵路線邊緣，試圖繞過一片開闊的河谷時，天色驟然變得更加陰沉，狂風卷著密集的雪片撲面而來。

一場猛烈的暴風雪毫無預兆地降臨了。

“找地方躲避！快！”漢克大吼，聲音在風雪的咆哮中顯得微弱。

隊員們迅速尋找掩體。

博西抹去風鏡上的冰霜，眼尖地看到鐵路路基下方，有一個黑黢黢的洞口。

那是一個廢棄的鐵路隧道入口，大半已經被塌方的泥土和積雪掩埋，但勉強還能容人彎腰進入。

“這邊！”博西招呼著，率先滑下路基，鉆入了隧道口。

其他隊員緊隨其后。

隧道內部比外面更加黑暗潮濕，空氣帶著一股濃重的霉味，但至少擋住了致命的寒風和雪片。

隊員們打開頭盔上的戰術燈，幾道光柱在幽深的隧道里晃動，驚起了幾只棲息在內的蝙蝠，撲棱棱地飛走。

隧道并不長，大約只有一百米，另一頭同樣被塌方堵住了大半。

這里顯然已經廢棄多年，鐵軌早已銹蝕，枕木腐爛，到處散落著碎石和不知名的垃圾。

博西沒有放松警惕，他沿著隧道內側緩緩移動，燈光仔細掃過每一寸墻壁。

突然，他的頭燈光束停在了一處與眾不同的地方。