漢克帶領的偵察小組，沿著諾克斯維爾市邊緣被積雪半掩的公路緩慢推進。

他們的主要任務是尋找燃料，但漢克和博西都清楚，任何潛在的資源點，包括未被發現的幸存者團體，都值得留意。

博西走在隊伍最前面，他的腳步在積雪上留下淺淺的痕跡，警惕的目光掃視所有可能藏匿危險或物資的角落。

“左前方，那棟磚石建筑，以前像是個社區圖書館。”博西突然停下，壓低聲音，戴著半指手套的手指向不遠處一棟相對完好的二層建筑。

它的窗戶大多破碎，被木板或厚重的塑料布從內部封死，但屋頂結構看起來還算完整。

門口臺階上的積雪有被反復踩踏的痕跡，雖然很淡，但在達里爾眼中清晰可辨。

“里面有活人。”漢克立刻做出判斷，打了個手勢。

小隊迅速散開，借助廢棄車輛和殘垣斷壁隱蔽起來。

漢克舉起望遠鏡，仔細觀察。

沒有明顯的防御工事，沒有掠奪者營地常見的污穢和隨意丟棄的垃圾，只有一種小心翼翼的、力圖不引人注目的生存痕跡。

“不像有威脅，看上去像普通幸存者。”漢克低語，“但需要確認。博西，你繞到側面，看看有沒有后門或者其他出口。

詹森，占據對面那個二層廢墟的制高點，觀察內部動靜。

其他人保持警戒，沒有我的命令，不準暴露，不準開火。”

博西消失在雪地里。

詹森悄無聲息地攀上了指定的位置，架起了他的狙擊槍。

時間在寒冷的寂靜中一分一秒過去。

過了一會兒，博西返回，聲音極輕：“后面有個小門，也被堵死了，但堵得不嚴實，能看到里面有點微弱的光，應該是蠟燭或者油燈。里面有小孩的哭聲，emm，很弱。”

幾乎同時，詹森的聲音從對講機里傳來，“漢克，確認二層東南角房間有活動跡象，看到一個人影，很瘦弱，在窗縫后面觀察外面。

樓下……好像有人在試圖點燃什么東西，很小的煙，可能是想取暖。”

漢克心中有了計較。

一個小心隱藏、缺乏燃料、甚至有幼兒的團體，威脅性極低，但狀態顯然很糟糕。

他決定試試接觸。

“我過去，你們掩護。”漢克整理了一下自己的裝備，確保武器在觸手可及的位置，然后從隱蔽處走了出來。

他高舉雙手，示意自己沒有敵意，緩緩走向圖書館的正門。

“里面的人！”漢克在距離門口十幾米遠的地方停下，聲音洪亮，確保里面的人能聽清，

“我們沒有惡意！只是路過，看到這里有活動的痕跡。如果你們需要幫助，可以談談！”

門內一片死寂。

但漢克能感覺到，有目光正從木板的縫隙后死死地盯著他。

過了足足一分鐘，一個顫抖的老人聲音從門后傳來：“你……你們是什么人？想要什么？”

“我們是磐石堡的偵察小組。”漢克報上名號。

這是卡莉斯塔根據尼根的方式定下的規矩，用來建立身份識別和潛在威懾，