戴眼鏡的女人注意到了卡莉斯塔審視的目光，以及喬伊湯姆對她自然而然的恭敬態度，心知這必是磐石堡的首領回來了。

她放下手中的耙子，整理了一下沾著泥土的衣襟，主動走了過來。

幾個年輕人也下意識地停下工作，跟在她身后。

“您好，”她伸出手，語氣冷靜而清晰，“我是埃琳娜·羅斯，田納西大學諾克斯維爾分校的水利工程助理教授。這些是我的學生：明、凱文、本、還有阿列克謝。”

埃琳娜依次介紹了那位嬌小的亞裔女生、兩個看起來擅長體力活的美式大男孩、以及那個沉默寡、身材高大的俄羅斯青年。

學生們的目光掠過卡莉斯塔，看著面前這個似乎比他們還小的女孩，幾人好奇甚至多過了緊張。

埃琳娜繼續解釋：“病毒爆發時，我正帶領他們在公園內的水庫及小田納西河幾條支流進行常規的實地考察，我們被困在了山里，靠著山里的果子勉強支撐了一段時間！”

“那你認識霍華德先生嗎？他也是田納西大學的教授。”

埃琳娜搖頭：“在我任教的時候，霍華德先生已經退休了。”

“你們是自己找來的嗎？”

“山里后來也有了行尸，有幾個學生遇難了，我們剩下的人逃到了黑莓牧場，結果那里早就淪陷了！大家都絕望了，沒想到很快就被您的人發現了！”

卡莉斯塔內心感嘆了一下，這群人還挺幸運的。

自從她把那里視為自己的未來領地后，巡邏隊才把黑莓牧場納入巡邏范圍，否則這幾人根本等不到救援！

不過，既然里克能把他們收進來，說明這里面沒有那種只會尖叫逃跑的廢物。

喬伊在一旁補充：“我聽說他們通過了里克的考驗，目前主要負責一些內部的后勤雜務，算是觀察期。”

卡莉斯塔仔細打量著埃琳娜和她的學生們。

水利工程教授？

她想搞事的心蠢蠢欲動。

這個職業好哇！

尤其是對于他們這個依賴山泉水、亟需建立穩定、潔凈供水系統的深山基地而。

雖然之前卡莉斯塔讓人把磐石堡的備用發電機組和山泉水系統弄穩定些，但他們也沒什么經驗，效果甚微。

這幾人來的正是時候！

四個學生雖然看起來青澀，眼神卻很明亮，透著未經世故摧殘的底色，是可塑之才。

“歡迎來到磐石堡！埃琳娜，還有各位同學。”卡莉斯塔的語氣放緩了些許。

“我是卡莉斯塔·諾頓，基地的負責人。這里的規則很簡單，用勞動和忠誠換取庇護與食物！

里克認可了你們，我便給予初步的信任。希望這里能成為你們值得守護的新家！”

“由衷感謝您的收留，諾頓小姐！”埃琳娜眼睛亮了亮，回應得體，帶著知識分子的真誠與務實。

“我注意到，磐石堡似乎目前是靠發電機組來供電的？”

卡莉斯塔眉峰微挑，這個老師，看來有想法啊。

“是的，目前還不夠穩定，包括供水系統也是。”她大方地承認了。