午后，阿巴拉契亞山脈，大煙山國家公園內。

三個雇傭兵正用鋼絲繩把半截原木捆在路障框架上，汗水直往下淌。

“嘿，萊昂，遞把扳手！”大胡子漢克甩了甩手上的木屑，下巴朝廢棄公路方向揚了揚。

“昨晚卡莉斯塔說莊園倉庫里有夠咱們吃四、五年的壓縮餅干？我還以為自己聽錯了。”

蹲在地上固定路樁的萊昂頭也不抬：“不止呢，我今早去搬沙袋，路過東南邊那個廢棄防空洞，看到卡莉斯塔帶著莉亞、里克和安切塔清點。

最里面碼著幾箱槍支，刀械和數不清的彈匣，跟小山似的，簡直就是個武器庫！我都開始懷疑到底她是雇傭兵還是我們是雇傭兵了！”

戴迷彩頭巾的瑪雅直起腰，用袖子擦了擦臉：“里面有重武器嗎？機槍，火箭筒之類的？”

“那倒是沒看見，不過莉亞今天和里克帶人出去補貨了。”

“估計就是他們有錢人之前儲存在這里的度假打獵裝備吧？看起來，他們準備大干一場呢！”

萊昂點點頭，指了指公路盡頭的斷崖：“是啊。聽說她和安切塔打算炸掉那段s形彎道，到時候咱們這兒就是真正的孤島了，只有那條廢棄公路通向外界。”

漢克擰緊最后一顆螺栓：“嘿，你們注意到沒？昨天卡莉斯塔在會議上講話的樣子，跟第一次遇見時完全不一樣了，開始像波普了。”

瑪雅是個彪悍的墨西哥裔女人，聞把一卷鐵絲網甩在地上：“你管卡莉斯塔掌不掌權的？這里本來就是諾頓家族的地盤，要不是她，咱們現在還在北非吃沙子呢！到時候病毒爆發，誰都跑不掉！”

她踢了踢腳邊的一箱罐頭，“至少現在，外面亂成一鍋粥，咱們有熱飯吃，有槍擦，住在豪華莊園里，還有這鬼斧神工的防御地形，挺好！”

漢克低聲說：“我聽見她昨晚跟安切塔商量加固地基的事，早上還在武器庫點算彈藥，感覺要有什么大事發生一樣！”

萊昂把最后一根鋼筋插進土里，拍了拍手上的灰：“管他呢！只要每天能吃上霍華德太太的手藝，晚上能睡在沒窟窿的床上——”

他咧嘴笑了，“我愿意跟著她！就算外面病毒控制住了，一切恢復正常了，我們做她的保鏢也是很舒服的，比以前的生活好多了！”

——

防御工事在暮星莊園上上下下一個月的揮汗如雨中徹底脫胎換骨。

以前供卡莉斯塔一家人憑欄遠眺的觀景臺被焊上了鋼鐵支架，頂部加蓋了帶射擊孔的圓形了望艙，艙體四周蒙著偽裝網。

哨兵抱著突擊步槍站在里面，視野能覆蓋莊園外圍方圓三公里的密林。

莊園那圈原本只夠阻擋流浪貓狗的磚石圍墻，如今被澆筑了混凝土基座，墻體內側用粗木樁和鋼板斜撐加固，墻頭拉滿了帶倒刺的鐵絲網，在夕陽下泛著冷硬的光。

圍墻外五米處，一道深兩米、寬三米的溝壑盤踞一圈，溝底插滿削尖的硬木竹簽，覆著薄薄的浮土作為偽裝。

溝壑邊緣，成排的拒馬樁交錯而立，鋒利的鐵刺指向四面八方，這是卡莉斯塔特意強調要做的。

雇傭兵們還在莊園四角和主要通道埋設了簡易的絆發警報器，引線連接著墻角的銅鈴，風吹草動都會引來哨兵警惕的目光。

卡莉斯塔看著眼前大變樣的莊園，心里總算踏實了點。

她甚至想把三公里范圍的密林都圍上鐵絲網，就像瑞克他們在監獄建的那種。