除夕這一，將剪好的紅色窗花貼上，丫頭們將屋裏都擦洗干凈了，午后的冷空氣裏彌漫著炮竹的硝煙味道，下人們都穿上了新衣裳。馮敏這個季度的衣裳早早就送來了，做工精致，布料也講究。有一條大紅綾花裙子一直沒上身，看大家都喜氣洋洋的，馮敏今便穿了這條裙子，外面一件素色梅花長襖。

云鬢迭翠，粉面生春，纖細高挑的個子，被這樣清俊的打扮一襯托，風采照人，比平裏更美上幾分。蔣夫人看見她打扮這樣鮮嫩活潑，心裏高興地很，本來今天是有些悶悶的，自從之前聽劉媽媽說柳嫣的身體是憊懶著越來越差的，她總想著勸兒媳婦活動活動身子。

自己空了也帶她多走動走動，奈何是剃頭挑子一頭熱，柳嫣根本不耐煩這些個，你說她也聽著，轉頭依然故我，她這還沒怎么著呢，那頭就躲回了娘家，今兒一大早聽說東院又在熬藥。大節年下的，也不怕忌諱，為著柳嫣不識好人心，蔣夫人頗有些郁悶，只好由她去。

幸好還有個馮敏，說話行事對她的胃口，也肯聽一聽老人家的嘮叨，不免感嘆，“你院子裏的樹種下去了？要喜歡什么叫管家帶人去栽就是了，橫豎院子裏每年都要收拾，看你花兒一般的臉，一手老繭拿出來人家不笑話你。不過啊，我要有你們這精力，能自己動的也就自己動了，越是精神懶怠，越不能一味歪著，像你們大奶奶就吃虧在太嫻靜了。”

蔣夫人也是無可奈何了，她對兒媳婦一向沒什么要求，雖然有了馮敏，到底還是盼望嫡出兒孫，并沒有放棄柳嫣這邊的希望，是以指望兒媳好生保養身子，能誕下一兒半女。偏生事與愿違，兒媳半點不理解她的苦心，怎不叫人無奈怨懟？

面對蔣夫人似有若無的抱怨，馮敏還未接話，柳嫣來了，她今也好生打扮了，珠光寶氣縈繞，只是身子太單薄了些，給人感覺都快被頭飾衣物淹沒了，聽到蔣夫人的話，心裏生氣，嘴上偏道：“敢情母親是嫌棄我了，難道是現在有了好的？這容易，明兒我再找幾個來服侍母親，省的母親看我生氣。”

明明愛吃醋掐尖兒，嘴上還要逞強，就來一個便鬧了許久，再多幾個家裏還能安寧？蔣夫人不愿兒子的一對妻妾因為自己一句話再生嫌隙，笑道：“有你一個就夠我受的，叫我清靜清靜，多活幾年吧。不過白替你們心，想早些抱孫子罷了，我不指望別人，我就指望你呢。”

成親多年無子，是柳嫣的死穴，一戳就痛，以前也不是沒被婆婆催過，當著馮敏的面，就更讓人難以忍受，討巧的話也說不出了，好在蔣夫人并非存心為難，很快就將話題轉到其他地方去了。柳嫣不是滋味站了一會兒，冷冷掃了馮敏一眼，走到一邊去坐著了。

城門失火，殃及池魚，馮敏感覺到柳嫣不善的目光，略感無辜，沒在屋裏待，走到院子裏看丫頭們餵貓餵鳥。晚些時候，年夜飯擺在蔣夫人這裏，府裏沒幾個主子，男女分為兩桌，一道淺紗的屏風隔出兩桌子豐盛的佳肴，馮敏靠在榻上跟紅英說話呢，聽到門外丫頭問好掀簾子的聲音，抬起頭正巧對上蔡玠直直看過來的目光。

一屋子的人呢，都被門口的動靜吸引了過去，馮敏看了一眼，將目光收回來，等了一會兒，柳嫣沒動靜，才上前接過蔡玠的大氅掛起來，看他跟蔣夫人問安，與柳嫣說話，沒往上去湊。

沒多少功夫，刺史大人也來了，屋裏熱鬧了起來，先是蔡玠帶著柳嫣跟馮敏，給兩個大家長磕頭拜年，再是府裏體面的下人，烏泱泱跪了一地。賞錢派發完，刺史大人站出來總結一年的陳詞，其他的都好，家裏人太少，又提起子嗣問題，不但蔡玠跟柳嫣被叮囑一回，馮敏未能幸免，也得了幾句勉勵，搞得壓力頓生。

確實，大年下的，幾個大人冷冷清清，刺史夫婦年過半百，膝下空虛，連吹拉彈唱也驅逐不去的空蕩感，刺史大人吃完飯便去了前頭，跟幾個清客幕僚喝酒。后院沒有意思，蔣夫人無聊地緊，叫劉媽媽將大孫子抱過來逗了一回，很結實、虎頭虎腦的一個孩子，又不怕生，瞪著眼睛到處瞧，很可愛。

紅英拿糕點逗他，眼睛跟著糕點轉到東又轉到西，非常稀罕，屋裏好歹有了點歡聲笑語，蔣夫人盤腿坐在炕上，指揮兒媳，“小孩子帶伴兒，你們倆都抱抱，指不定什么時候就有好消息。”

馮敏趕鴨子上架，在丫頭們笑嘻嘻的簇擁下，將孩子抱在懷裏，還挺沈，小家伙胖乎乎的小手抓著馮敏的衣領，目不轉睛地盯著她，盯著盯著，流著口水就要去啃馮敏的臉。馮敏連忙往后仰，把小家伙臉上的口水擦了，往他手裏塞了一塊紅棗糕。紅英笑著上前，很有經驗道：“要長牙了，口水就多些。”

柳嫣立在人群后，一點不覺得那胖乎乎的小孩有什么可愛的，尤其是看到口水滴到了馮敏身上，她渾身都不自在了，聞到那股膩膩的奶味兒，胃裏也有點不舒服起來，心裏抵觸，到底沒去抱。

蔣夫人不經意掃到兒媳婦嫌棄的表情，笑容頓了頓，心裏也氣起來，那份毫無保留的維護之心，多少收斂了些。

熱鬧到三更時分，蔣夫人撐不住要去睡了，眾人散回自己院子。春梅還忘不了那熱鬧，“聽說今夜云陽河邊有人放煙花，還雇了花船要放河燈，比之前集會還好玩呢，我幾個表妹都去，可憐咱們出不了門，外面再熱鬧也看不到。”

大戶人家的年過的熱鬧又富足，規矩也是真的大，馮敏想著以后總有機會去看，此時倒不如何渴望，跟春梅說說笑笑走到院子門口，便見立在階上的人長身玉立，不知等待了多久。

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