“爐靈有感。”

“那邊，有黃泉的氣息，很不對勁。”

唐冥背脊微寒。

他沒再多問，緊隨林霜而去。

兩人借著夜色，循火光而去。

不多時，便至一處開闊河岸。

數十村民，高舉火把，將水邊圍得水泄不通。

人人面帶焦色，議論聲透著不安。

“又死了兩個！”一個中年漢子聲音發顫，“昨晚下水的張三和李四，到現在都沒影兒！”

“這都半個月里第七個了！”另一人怒火沖沖地揮著火把，“都說水底下有怪物，吃人不吐骨頭！”

“瞎說！”一位須發斑白的老者拄著拐杖，呵斥道，“哪來的水怪？分明是上游那幫天殺的投了毒！咱們的水田都干了，牲口喝了河水就倒，這不明擺著害人嗎！”

眾人七嘴八舌，吵嚷不休。唐冥與林霜對視一眼，悄然走近。

“你們是什么人？”一個眼尖的后生瞧見了二人，警惕地抄起手邊的鋤頭。

其他村民聞聲轉頭，火把光映亮了林霜與唐冥的臉。

唐冥快步上前，抱拳行禮：“路過的旅人，瞧見這邊有動靜，過來問問。”

“外鄉人？”老者瞇縫著渾濁的眼，上下打量二人，“你們可來得不是時候。這河里鬧水患，半月多了，死了不少人，勸你們還是繞道走吧。”

林霜上前一步：“水患？具體什么情況？”

她這一問，倒像是捅了馬蜂窩，村民們爭先恐后地嚷嚷起來。

“半月前，河水突然就變了顏色，原先清亮見底，現在渾得很，還飄著股腥臭味。”

“跟著就老有人不見，特別是夜里頭。”

“都說是水怪搗鬼，有人瞧見水里有影子，黑乎乎的，比條船都大！”

“放屁！就是人投毒！”

林霜打斷他們的爭吵：“可有人親眼見過那所謂的水怪？”

人群靜默下來，面面相覷。末了，一個瘦小的男孩怯怯地舉起手：“我…我見過…”

眾人目光齊刷刷投向他，男孩縮了縮脖子，小聲道：“三天前，我在岸邊摸魚，看見水底下有個好大的黑影，像人又不像人…它好多胳膊，還會發光…紫色的光…”

“渾小子！”男孩的爹一巴掌拍在他后腦勺上，“又在這兒瞎編排，回去罰你抄《三字經》十遍！”

唐冥心頭一跳，悄聲對林霜道：“紫色的光…莫不是黃泉之氣？”

林霜微不可察地點頭：“八九不離十。必須查清楚。”

老者嘆了口氣：“不管是水怪還是投毒，這河是徹底用不成了。我們村里水田干了，牲口死傷過半，再這么下去，怕是都要餓死。”

林霜聽罷，突然開口：“這樣，我們幫你們查明真相。”

唐冥訝然。林霜已轉向村民：“今晚，我們就在河邊守著，看看到底是什么東西在作怪。”

“姑娘，你——”老者正要勸阻，林霜抬手止住他。

“不必多說，備一艘小船，送到河心就行。”她轉向唐冥，“水下有東西，太虛神爐有感應。”

夜深。一葉扁舟，靜泊河心。

唐冥盤坐船頭，林霜立于船尾。太虛神爐置于二人之間，月華下，泛著幽微金光。

“這水不對勁。”林霜俯身，指尖輕觸水面，隨即蹙眉，“太渾了，被什么力量攪過。”

唐冥望著她的背影，終是忍不住心里的疑問：“林霜，你老實告訴我，你們…你和爐靈，究竟是什么關系？先前在破廟，你差點被它吞了。現在又說什么‘合二為一’…”

林霜沉默片刻，聲音平淡：“你可知爐靈是什么？”

“不知。”

“萬年前，黃泉深處有股力量妄圖沖破界限，降臨人間。當時有修士設下封印，以太虛神爐鎮壓。爐靈，便是封印那股力量時，分離出來的一縷神識。”

“這神識需寄宿在身負特殊體質之人身上，代代相傳，確保封印穩固。而我，便是最后一任守護者。”

唐冥怔住：“你的意思是，你們祖上，就是爐靈的容器？”

“是，也不是。”林霜轉過身，“每一代守護者都只是暫時的寄宿之體，一旦使命完成，爐靈便會尋覓下一任。但現在…不同了。”

_x