“假的？”

唐冥一口苦茶嗆在喉嚨眼，藥碗差點脫手。影衛單手扶住搖搖欲墜的茶盞，青瓷碗沿還沾著昨夜蹭上的香灰。

夜影蹲在窗欞下的陰影里，用腳尖碾死一只迷路的紅蟻：“三個月前新帝登基那夜，欽天監連發七道天雷符箓都鎮不住龍氣外泄。后來國師在養心殿下挖出十七具童男童女的尸首……”

“打住！”唐冥抹了把嘴邊的藥渣。

令牌在影衛掌心轉出殘影，月光漏過指縫在磚地上畫出詭譎光斑。唐冥突然想起初入皇城那日，有個算卦老頭拽著他的袍角說“紫薇星暗”，當時只當江湖騙術。

三更梆子響過七下，御花園的桂花香裹著血腥味鉆入鼻腔。唐冥指尖剛觸到假山青苔，太虛神爐突然在乾坤袋里發出尖嘯。夜影瞬間按住他后頸往陰影里拖，影衛的短刀已經架在那株百年古松的樹皮上。

“別告訴我這樹成精了。”

樹皮下滲出淡金液體，蜿蜒成古老篆文。影衛刀尖挑起一滴：“龍涎。”

唐冥突然想起師父臨終前攥著他的手腕，指甲掐進肉里：“別信宮里……”后面的話被咳出的血沫淹沒了。

破空聲來得比夜梟振翅還輕。老太監的拂塵纏住影衛的刀柄時，假山上的爬山虎突然開出碗口大的血牡丹。

“小兔崽子們，當咱家這二十年司禮監白混的？”

“呦，這年頭連閹人都會縮地成寸了？”唐冥后背剛撞上假山石壁，喉頭就涌上鐵銹味。他抹了把滲血的嘴角，青苔在他手肘蹭出墨綠痕漬。

拂塵銀絲纏著影衛的短刀絞成麻花，老太監五指突然泛起玉石光澤。假山縫隙里探出的爬山虎瘋狂抽條，藤蔓尖端綻開的血色花苞里，竟結出顆顆人牙。

夜影匕首挑飛兩片襲來的花瓣，暗紅汁液在宮墻上濺出詭異圖騰：“司禮監的催命符！”

“小崽子認得這個？”老太監喉結處凸起塊青紫肉瘤，說話時一鼓一鼓的，“當年咱家伺候先帝守龍脈，你們還在奈何橋排隊喝湯呢。”

影衛突然甩出三枚銅錢扣在古松樹干，樹皮里滲出的金液瞬間凝固。他反手拍在唐冥肩頭：“閉眼！”

刺目白光炸開的剎那，唐冥聽見夜影的靴跟碾碎滿地人牙的脆響。等視野恢復清明時，老太監已經退到十步開外，拂塵斷成滿地銀蛇。

“李玄機不過是個牽線木偶。”老太監的指甲正在簌簌脫落，露出底下森森白骨，“真龍在……”話音戛然而止，他脖頸突然扭轉三百六十度，整個人像漏氣的皮囊般癱軟在地。

夜影用銀簪挑起尸體衣襟，露出后背碗口大的血窟窿：“是傀儡蠱。”

“所以剛才說話的根本不是他本人？”唐冥踢了踢正在融化的尸骸，鞋底沾上腥臭黏液。

影衛突然按住兩人肩膀往假山后閃。不遠處傳來甲胄碰撞聲，一隊禁軍舉著火把逡巡而過。火光映出為首將領的面容——竟與地上腐尸一模一樣。

回到落腳處時天已泛白。唐冥把玩著從尸身上摸來的鎏金腰牌，忽然發現邊緣刻著蠅頭小字：“你們說……”他轉著腰牌對準燭火，“這丙辰年霜降是指先帝駕崩那年？”