皇帝的雷霆手段，雖然暫時壓制了朝堂上的明面反對，但沈淵深知，這并未消除改革的阻力，反而可能使其轉入更隱蔽、更危險的層面。

同時，遼東需要穩固有能力的統帥，而朝中盤根錯節的反對勢力也需要特殊的手段來制衡。

在獲得朱由檢的默許后，沈淵開始實施他醞釀已久的兩步險棋，啟用兩位本該在歷史中黯然退場的關鍵人物。

第一步棋：詔獄深處的暗影——魏忠賢的“價值”

夜色深沉，錦衣衛詔獄的最深處，潮濕陰冷，空氣中彌漫著腐朽與絕望的氣息。

曾經的“九千歲”魏忠賢，如今蜷縮在角落，形容枯槁，早已不復當年權勢滔天的模樣。

牢門被無聲地打開，一道身影在微弱火把的映照下走了進來。

不是獄卒，也不是審訊官，而是魏忠賢萬萬沒想到的人，沈淵。

魏忠賢渾濁的眼睛里閃過一絲驚疑和本能的恐懼。

沈淵沒有多余的寒暄，開門見山，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“魏公公，別來無恙。”

“沈……沈先生？”魏忠賢聲音干澀，“是皇爺……要賜死奴婢了嗎？”他早已認命。

“陛下若要你死，你活不到今天。”沈淵淡淡道，“我今日來，是給你一個活命，甚至讓你魏家得以延續的機會。”

魏忠賢猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒。

“朝廷如今的情勢，你在這獄中，想必也有所耳聞。”沈淵緩緩道，“成國公、襄城伯等人，結黨營私，阻撓新政，其行徑，與你當年相比，只怕有過之而無不及。”

魏忠賢是何等精明之人，瞬間明白了沈淵的來意。

他是要借自己這把曾經沾滿污穢、如今已被磨鈍的刀，去對付新的敵人！

“先生需要奴婢做什么？”魏忠賢的聲音帶著一絲顫抖，不是害怕，而是激動。

“你掌權多年，東廠、錦衣衛乃至朝野上下，哪些人貪贓枉法，哪些人結黨營私，哪些人表面道貌岸然，背地里男盜女娼，你手中，想必還握著不少足以讓他們身敗名裂、家破人亡的東西吧？”

沈淵的目光如炬，“把你記得的，知道的，都寫下來。尤其是那些如今跳得最歡、反對新政最力的。”

魏忠賢瞬間懂了。這是要他交出所有隱藏的“黑材料”，作為交換，換取他自己和家族的生機。

“奴婢……奴婢明白！”魏忠賢幾乎是匍匐著說道，“奴婢愿為皇爺，為先生效死力！只求……”

“你的命，和你魏家的香火，陛下可以給你。”沈淵打斷他，“但從此以后，你需隱姓埋名，安分守己。若再有一絲非分之想，你應該知道后果。”

“奴婢不敢！萬萬不敢！”魏忠賢涕淚橫流，磕頭如搗蒜。

數日之后，一份厚厚的、記錄著無數官員隱秘罪證的清單，通過秘密渠道，送到了沈淵和朱由檢的案頭。

其中，成國公朱純臣侵占軍田、縱仆行兇、與邊將私下往來；襄城伯李守锜貪墨漕銀、販賣私鹽；以及多位參與聯名上奏官員的種種不法之事，樁樁件件，證據鏈清晰，觸目驚心。

朱由檢看著這份清單，臉色鐵青，既憤怒于這些人的無法無天，也震驚于魏忠賢當年勢力之深、手段之酷烈。

他更加堅定了支持沈淵改革的決心。

這個帝國，已經爛到了根子里，非用猛藥不可！

第二步棋：囚徒的救贖——袁崇煥的“新生”

與啟用魏忠賢的陰詭不同，啟用袁崇煥，則需要陽謀與氣度。

沈淵親自來到了關押袁崇煥的詔獄。

與魏忠賢的狼狽不同，袁崇煥雖身陷囹圄，卻依舊保持著幾分文人的傲骨和武將的硬氣。