祖大壽自后金營中脫逃歸來的消息，如同一塊投入死水潭的巨石，在朝堂內外激起了遠比軍事失敗更為復雜的波瀾。

他究竟是忍辱負重、伺機逃歸的忠臣，還是皇太極派回來意圖里應外合的奸細？

這個問題，瞬間成為了檢驗朝堂各方政治立場的試金石，也成為了反對派攻擊沈淵及其新政的絕佳武器。

祖大壽尚未抵達京師，彈劾的奏章便已如雪片般飛入通政司。

以都察院幾位素以“風骨”自詡的御史為首，聯合部分與勛貴關系密切的官員，率先發難。

“陛下！祖大壽喪師失地，屈身事虜，此乃不忠；背棄虜酋，是為不義！如此不忠不義之徒，安知非虜酋苦肉之計，遣其歸來以為內應？請陛下即刻將其鎖拿進京，下詔獄嚴審，明正典刑！”

“大凌河之敗，祖大壽救援不力，其心早已叵測！如今去而復返，形跡可疑至極！若朝廷容留此等武臣，則綱常淪喪，國法何存？！”

他們緊緊抓住“降虜”這一污點，引經據典，慷慨激昂，將祖大壽釘在道德的恥辱柱上，更將是否嚴懲祖大壽，提升到了維護朝廷綱紀和忠奸大義的高度。

與之相對，以孫承宗為首的部分務實派官員，以及一些與遼西有舊、了解前線艱辛的將領，則極力為祖大壽辯護。

“陛下！大凌河之役，內無糧草，外無援兵，祖大弼力戰至糧盡授絕，祖大壽于錦州受虜軍主力牽制，非不欲救，實不能救也！其屈身事虜，乃權宜之計，今冒死逃歸，正見其忠君愛國之心未泯！若殺歸誠之將，豈非寒了天下邊軍將士之心？今后誰還肯為朝廷效死？！”

“皇太極狡詐，若祖大壽為其所遣，豈會令其如此輕易逃歸？此必是虜酋反間之計，欲借陛下之手，自毀長城！陛下明察！”

朝堂之上，雙方引經據典，各執一詞，吵得不可開交。

看似是圍繞祖大壽個人命運的爭論，實則是改革派與守舊派的一次正面交鋒。

守舊派意圖通過嚴懲祖大壽，進一步打擊遼西將門，否定沈淵“信任邊將、編練新軍”的路線；而改革派則必須保住祖大壽，維護邊軍士氣，并為新軍的編練爭取時間和空間。

朱由檢高坐龍椅，面無表情地聽著雙方的激烈辯論。

他能清晰地“聽”到，那些要求嚴懲祖大壽的官員心中，充斥著黨同伐異的興奮、對武臣的鄙夷，以及借此打擊沈淵的迫切；而為之辯護者，心中則多是憂心邊事、擔心軍心渙散的焦慮。

他的目光掃過站在文官班列中，始終沉默不語的沈淵。

與其他人的激動不同，沈淵顯得異常平靜。朱由檢凝神“傾聽”，捕捉到了他心中快速閃過的思緒：祖大壽歸來，利大于弊。其一，可穩定遼西殘存軍心；其二，其熟悉虜情，可供咨詢；其三，此事正可借此……清理朝中某些只會空談、不顧大局的腐儒！

朱由檢心中一動，似乎把握到了沈淵的意圖。

當爭論趨于白熱化時，朱由檢終于開口，聲音不高，卻瞬間壓下了所有的嘈雜：“夠了。”

殿內頓時安靜下來。

“祖大壽，”朱由檢緩緩道，“喪師失地，屈身事虜，其罪一；馳援不力，坐視親侄陷沒，其罪二。”他每說一條，那些要求嚴懲的官員臉上便多一分得色。

然而，皇帝話鋒陡然一轉：“然，其于絕境之中，不忘故國，冒死來歸，其心可憫，其志可嘉！且其久鎮遼西，熟知虜情，于國尚有大用！”

“著，革去祖大壽寧遠團練總兵官之職，褫其爵祿，暫以戴罪參將之身，于孫承宗麾下聽用，專司咨詢虜情、整訓新軍事宜！待其日后立功，再行敘用！若再有過失，二罪并罰，決不寬貸！”