會議結束后，朱由檢單獨留下了孫承宗和沈淵。

“孫閣老，城防之事，朕盡付于你。沈先生，”朱由檢看向沈淵，“內衛之耳目，便是朕與孫閣老的眼睛和耳朵。建虜動向、城內奸細、各方消息，務必第一時間報來！”

“臣明白！”沈淵肅然道，“內衛已全部撒出，重點監控幾個方向：一，薊鎮長城各口戰況；二，可能出現的奸細與城內不穩跡象；三，各方勤王軍隊動向；四，后金軍內部情報。”

孫承宗補充道：“陛下，當務之急，是薊鎮能守多久。臣已急令薊遼督師袁崇煥，派趙率教率四千精騎馳援薊州，扼守要沖。同時，命密云、昌平諸鎮兵馬向京師靠攏。只要薊州不丟，建虜便無法長驅直入，合圍京師！”

然而，現實往往比預想更殘酷。

接下來的幾日，壞消息如同雪片般飛來。

薊鎮防線在皇太極蓄謀已久的全力一擊下，顯得如此脆弱。

由于長期欠餉、武備廢弛，加之對蒙古方向的警惕不足，長城沿線多個關口在短暫抵抗后相繼被破！

后金鐵騎如同決堤的洪水，涌入關內！

薊州成了孤城，在趙率教拼死抵抗下，暫時屹立不倒，但已無法阻擋后金主力分兵掠地。

三河、香河、順義……京畿州縣接連告急，烽火幾乎映紅了北京東方的夜空。

后金游騎甚至已出現在通州附近，京城已能隱約聽到遠處的炮聲！

恐慌在京城達到了。糧價飛漲，謠四起。

若非孫承宗提前整頓京營，彈壓得力，又有滿桂等部精銳騎兵在城外不斷與后金游騎發生小規模接戰，勉強維持著防線，恐怕城內早已大亂。

這一日，沈淵再次匆匆入宮，臉上帶著前所未有的凝重。

“陛下，孫閣老，剛接到內衛拼死傳回的消息。”他聲音低沉，“皇太極主力已越過通州，其前鋒阿巴泰、阿濟格所部，正向我德勝門、廣渠門方向逼近！預計明日，便將兵臨城下！而且……據內線冒死傳出模糊信息，建虜軍中，似乎攜有數量不明的火炮！”

“火炮？！”孫承宗臉色一變。

建虜以往長于野戰騎射，攻城多靠楯車云梯，若其真的大量裝備并熟練使用火炮，對北京城墻的威脅將急劇增加！

朱由檢的心也沉了下去。歷史似乎在重演，但又因他之前的干預和建虜的“進化”而變得更加兇險。

他走到窗前，望著紫禁城外那片被戰爭陰云籠罩的天空，沉默良久。然后，他猛地轉身，眼中再無半分猶豫與恐懼，只剩下與城共存亡的決絕。

“傳令下去，朕，明日將親臨德勝門，慰勞守城將士！”

“陛下！”孫承宗和沈淵同時驚呼，這太危險了！

“不必再勸！”朱由檢斬釘截鐵，“朕意已決！朕要讓所有將士，讓全城百姓，讓城外的皇太極都知道——大明的皇帝，就在這里！就在這德勝門上，與他的將士，與他的都城，共存亡！”

他看向沈淵：“先生，你隨朕同去。”

沈淵迎著皇帝的目光，深深吸了一口氣，躬身道：“臣，愿為陛下前驅！”

這一刻，不再是君臣，而是即將共赴血火戰場的袍澤。

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