“陛下，敵欲使我內外交困，首尾難顧。我偏要以內破外，以新克舊！”

他斬釘截鐵地說道，“陸上，命滿桂、盧象升不惜代價，遲滯虜騎于通州外圍。命袁崇煥，不必再守錦州，即刻抽調所有關寧鐵騎精銳，由祖大壽統領，星夜兼程，直撲遼東空虛之后方！圍魏救趙！”

“海上，”沈淵目光轉向東南，“命孫元化，不必等待新船，即刻集結登萊所有可戰之艦，匯合福建水師殘部，以雷霆之勢，直搗舟山海寇老巢！不必計較一城一池得失，務求全殲其主力！同時，宣布海權司將無限額承兌已發行債券本息，以朝廷信譽為擔保，穩定人心！”

最后，他拋出了最大的賭注：“至于京師……陛下，請準臣，動用‘鐵牛’！”

格物院工坊內，氣氛緊張到了極點。

在薄玨和工匠們不眠不休的搶修和加固下，那臺第二代蒸汽機——“鐵牛”，被強行安裝上了一艘臨時改裝的大型漕船上。

這艘船被拆除了大部分上層建筑，加裝了堅固的鍋爐艙和明輪（簡單的槳輪），以及一座由“軍械司”緊急趕制的、可以旋轉的火箭發射巢（“百虎齊奔箭”的改進密集版）。

這是一艘粗糙、丑陋、甚至可笑的原始蒸汽明輪船，但它代表著一種全新的力量。

在通州戰況最激烈的時刻，這艘被命名為“破浪一號”的怪船，在無數驚疑、嘲諷乃至絕望的目光中，冒著滾滾黑煙，發出震耳欲聾的“轟隆”聲，逆著河流，駛向了戰場方向！

當后金騎兵試圖像以往一樣，利用機動性迂回包抄明軍側翼時，他們看到了終生難忘的景象：一艘沒有帆槳，卻噴著黑煙、發出巨響的怪船，以遠超快馬的速度駛來！

緊接著，船身側面的發射巢噴吐出密集的火箭，如同死亡的蜂群，覆蓋了騎兵沖鋒的路徑！

雖然準頭欠佳，造成的直接傷亡有限，但這前所未見的怪物、震天的轟鳴和密集的火力，對戰馬和士兵的心理造成了巨大的沖擊！

后金軍的沖鋒陣型瞬間陷入混亂。

與此同時，周遇吉率領武銳新軍，憑借嚴格的紀律和燧發槍的齊射，穩住了正面陣腳。

滿桂抓住敵軍混亂的瞬間，親率關寧鐵騎發起反沖鋒！

通州之戰，明軍竟奇跡般地頂住了后金主力最兇猛的第一波進攻！

“鐵牛”的初鳴，雖然稚嫩，卻如同在至暗時刻劃破夜空的閃電，照亮了一種全新的戰爭模式，也極大地鼓舞了守軍的士氣。

消息傳回，朱由檢熱淚盈眶。

沈淵則長長舒了一口氣，他知道，賭對了第一步。

然而，這僅僅是開始。

祖大壽的奔襲能否成功？孫元化能否蕩平海寇？

資源瀕臨枯竭的帝國，能否支撐這全面反擊的消耗？

帝國的命運，依然在刀尖上跳舞。

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