“陛下，臣聞警即率軍回援，沿途收復……”

“朕問的是為何未能阻敵于薊鎮之外！”朱由檢厲聲打斷。

“臣……臣有罪。”袁崇煥低下頭。

“朕再問你，既已至京畿，為何不速擊虜，反滯留沙河，屢請入城？”

“將士疲敝，恐倉促接戰有失，欲入城休整，以利再戰……”

“滿桂、侯世祿所部莫非不疲敝？他們為何能戰？”朱由檢步步緊逼。

袁崇煥語塞，額角滲出冷汗。

“朕最后問你，你私下遣使，交通虜酋，是為何故？！你眼中，還有沒有朕這個皇帝！還有沒有大明的法度！”朱由檢猛地站起，聲色俱厲，積壓多日的怒火、恐懼、猜疑在這一刻轟然爆發！

平臺之上，空氣仿佛凝固。孫承宗閉上了眼睛，不忍再看。沈淵心中暗嘆，知道結局已定。

袁崇煥渾身劇震，抬起頭，臉上滿是震驚與不被理解的痛苦：“陛下！臣一片忠心，天日可鑒！遣使只為探聽虛實，絕無他意！臣之心，可剖與陛下看！”

“好一個忠心！好一個探聽虛實！”朱由檢怒極反笑，“你的忠心，就是縱敵深入，就是擁兵城下，就是私通外虜！你的忠心，朕，看不明白！”

他不再給袁崇煥任何辯解的機會，猛地一揮手：

“來人！摘去袁崇煥冠帶，押送錦衣衛詔獄，嚴加看管，聽候審理！”

如狼似虎的錦衣衛應聲而入，不顧袁崇煥的呼喊與掙扎，當場剝去其官服，押解下去。

那位曾立下“五年復遼”豪，被譽為大明長城之希望的薊遼督師，就此轟然倒臺。

消息傳出，朝野震動！

有人拍手稱快，認為陛下英明果斷，除去了一大隱患；

有人憂心忡忡，擔心關寧軍生變；更多人，則是陷入了巨大的茫然與恐懼之中。

朱由檢在處理完袁崇煥后，仿佛耗盡了全身力氣，踉蹌一步，被沈淵及時扶住。

“陛下……”

“朕沒事。”朱由檢擺擺手，強行站直身體，眼神重新變得銳利，“孫師傅，沈先生，袁崇煥已下獄，關寧軍……就拜托二位了。務必穩住祖大壽，讓其即刻移營，協同滿桂作戰！”

“老臣（臣）領旨！”孫承宗與沈淵齊聲應道，他們都明白，真正的考驗，現在才剛剛開始。

袁崇煥的下獄，如同在已然沸騰的油鍋里潑進了一瓢冷水，瞬間激起了難以預料的連鎖反應。

城外，接到消息的祖大壽及關寧軍將士，會是何反應？

而一直按兵不動的皇太極，又會如何利用這千載難逢的機會？

北京城的命運，走到了一個比城墻缺口更加危險的懸崖邊緣。

_x