沈淵在心中無聲地嘆息，回應道：“陛下，這不是妥協，這是戰略。用他的錢，辦陛下的事；用他的人，清陛下的路。待其價值用盡，生死不過陛下一而決。忍一時之念，可換帝國喘息之機，可為億萬生民爭一線生機，此乃帝王之仁，而非婦人之仁。”

“帝王之仁……而非婦人之仁……”朱由檢喃喃重復著這句話，緊繃的臉色漸漸緩和下來。

沈淵的話語，像一盆冰水，澆滅了他沖動的怒火，讓他重新以統治者的視角思考問題。

良久，他停下腳步，長長吐出一口濁氣，眼神恢復了清明與冷酷：“先生所……甚善。便依此策。朕，便再容那老狗多活幾日！”

他看向沈淵，眼神復雜：“只是，與魏忠賢周旋之事，兇險異常，先生……”

“陛下放心，”沈淵坦然道，“臣心中有數。魏忠賢如今是驚弓之鳥，所求不過活命。陛下稍示恩威，許他生路，他必如溺水之人抓住浮木，竭力效命。且陛下能洞悉其心，他若有任何反復，陛下立時可察，翻掌即可滅之。”

朱由檢點了點頭，沈淵的冷靜和周密，讓他安心不少。

“王承恩！”他揚聲喚道。

一直守在門外的司禮監掌印太監立刻躬身入內。

“擬旨，召……魏忠賢，即刻入宮見駕。”朱由檢的聲音帶著一絲不易察覺的冰冷，“就在這西暖閣。”

王承恩心中劇震，猛地抬頭，難以置信地看了一眼皇帝，又飛快地瞟了一眼垂手而立的沈淵。

陛下深夜單獨召見魏忠賢？還是在剛剛與這沈淵密談之后？這……這究竟是何意？

但他不敢多問，深知眼前這位年輕的天子心思深沉難測，連忙應道：“奴婢遵旨。”

王承恩退下后，暖閣內再次陷入寂靜。朱由檢走到窗邊，望著窗外沉沉的夜幕，仿佛能看見那座象征著魏忠賢權勢的府邸。

“先生，”他忽然開口，聲音有些飄忽，“你說，這大明的天，還能亮起來嗎？”

沈淵走到他身側，同樣望向窗外，語氣堅定：“陛下，天一定會亮。但在此之黎明前，需經歷至暗時刻。臣愿為陛下手中之燭火，雖微弱，亦要燃盡此夜！”

朱由檢側過頭，看著沈淵被燭光映照的側臉，那清澈眼中倒映著的，是毫不退縮的決心。他“聽”不到任何虛偽與動搖，只有一片赤誠。

他伸出手，輕輕按在沈淵的肩上。

“朕，信你。”

這一刻，不再是帝王對臣子的信任，更像是一個孤獨的溺水者，抓住了唯一的同伴。

不久，門外傳來細碎的腳步聲和王承恩壓低嗓音的通報：“陛下，魏公公到了。”

朱由檢與沈淵對視一眼，彼此點了點頭。

“宣。”朱由檢轉身，臉上所有的猶豫和脆弱瞬間消失，取而代之的是一種深不見底的威嚴與冷漠。

暖閣的門被輕輕推開，權傾朝野的九千歲魏忠賢，懷著滿心的恐懼與猜疑，小心翼翼地踏了進來。他不知道，這將是他人生中最漫長，也最恐懼的一夜。

而大明帝國的命運航船，正在這小小的暖閣之內，由一位穿越者和一位讀心皇帝，聯手扳動了第一下舵輪。

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