松鼠皮換來的厚厚一沓錢，像一劑強心針，注入了這個曾經搖搖欲墜的家庭。

黃麗霞將那用手絹包裹的錢藏進炕柜最深處時，手依舊是抖的，但眼神里卻多了份從未有過的踏實和光亮。她開始真正相信，男人的改變不是一時興起，他是真的有能力，也有決心，把這個家撐起來。

家里的伙食水平肉眼可見地提高了。精白面、大米不再是逢年過節才見的稀罕物，餐桌上時常能看到雪白的饅頭、噴香的米飯。王西川打松鼠帶回的零星松鼠肉，雖然不多，但用辣椒一炒，也是極好的下飯菜。野豬肉省著吃，偶爾燉上一鍋，滿院飄香。玖兒喝著充足的奶水，裹著王西川買回來的新棉花做成的小被子，一天比一天白胖，黑葡萄似的大眼睛骨碌碌轉，見了王西川甚至會咧開沒牙的小嘴笑。

孩子們的變化更是喜人。大丫穿著母親用碎花布新做的小褂子，帶著妹妹們拾柴、喂雞、打掃院子，小臉上不再是愁苦，多了屬于她這個年紀的沉靜和偶爾一閃而過的笑意。二丫像只快樂的麻雀，穿著同樣料子做的新衣，扎著父親買回來的紅頭繩，屋里屋外地跑，笑聲清脆。連最內向的三丫，也敢在父親回家時，小聲地喊一句“爹”，然后遞上擦臉的毛巾。王西川每次都會摸摸她的頭，夸一句“三丫真乖”，小姑娘便會抿著嘴，眼睛彎成月牙，偷偷高興好久。

家庭的溫暖和妻女們臉上越來越多的笑容，是王西川最大的動力。但他并沒有滿足于此。松鼠皮生意雖好，來錢也快，但終究是“小打小鬧”，而且極其依賴天氣和他的個人精力。他心里一直惦記著更重要的事——買槍。

有了槍，他才算真正在這片莽莽林海中擁有了話語權和更強的生存能力。才能獵取更大、更值錢的獵物，才能更好地保護家人，才能更快地積累財富，實現他讓九個女兒都過上好日子、讀書成才的承諾。

這天晚飯后，王西川沒有像往常一樣立刻去整理皮張或修理工具，而是揣了半包新買的經濟煙，出了門，朝著屯子最東頭的老獵戶孫老蔫家走去。

孫老蔫是屯子里為數不多的老獵戶之一，年輕時也是遠近聞名的好手，如今年紀大了，腿腳不便，很少進山了，但對山里的事和獵槍的門道，門兒清。

孫老蔫家也是土坯房，但收拾得利索。王西川進門時，老爺子正就著昏暗的煤油燈，擦拭著一桿保養得油光锃亮的老式獵槍，眼神專注，如同看待老伙計。

“孫叔，忙著呢？”王西川笑著打招呼，遞過去一根經濟煙。

孫老蔫抬起頭，看到是王西川，有些意外。以前王西川游手好閑，跟他這種老古板沒什么交集。但最近王西川的變化，屯子里傳得沸沸揚揚，打野豬、賣皮子，孫老蔫也有所耳聞。他接過煙，就著王西川劃著的火柴點上，吸了一口：“是西川啊，咋有空上我這兒來了？”

“有點事，想跟孫叔您打聽打聽。”王西川自己沒點煙，恭敬地說。

“啥事？說吧。”孫老蔫吐出一口煙圈。

“孫叔，我想置辦桿槍。”王西川開門見山，“您老經多見廣，給指點指點，現在啥槍好使？大概啥價碼？”

孫老蔫渾濁的老眼打量了一下王西川，見他眼神清明，態度誠懇，不像是瞎打聽，便沉吟了一下，說道：“想買槍？嗯，有槍在手，進山底氣是足。現在市面上，常見的獵槍有幾樣。”

他如數家珍地掰著手指頭：“最常見的，是雙管獵槍，打霰彈，近距離開花一片，打野雞兔子啥的挺好使，威力也不錯，對付野豬黑瞎子（黑熊）湊近了也能行。新的得四五百塊，舊的也得三百往上。”

“再好點的，有水連珠，”孫老蔫指了指自己那桿槍，“就是我這老伙計，莫辛-納甘buqiang，打獨子兒，射程遠，精度高，威力大，打大牲口（大型動物）首選。就是子彈金貴點，后坐力也大。新的得七八百，舊的看品相，四五百也能淘換到。”

“還有五六式半自動buqiang，”孫老蔫壓低了點聲音，“那家伙更厲害，能連發，精度也高，就是更貴，手續也麻煩點，新的得一千二往上走了，而且不好弄。”

雙管獵槍四五百，水連珠七八百，五六半一千二！

王西川心里快速盤算著。賣野豬加上這些天賣松鼠皮的錢，加起來有五百多塊。買桿雙管獵槍倒是夠了，但他更傾向于水連珠。射程遠，精度高，更適合他這種講究技巧的獵人，對付大型獵物的把握也更大。可這錢還差著一大截。

“謝謝孫叔指點，我心里有數了。”王西川真誠道謝。

“西川啊，”孫老蔫磕了磕煙灰，語重心長地說，“槍是好東西，也是兇器。有了槍，能耐大了，責任也大了。進山更得加小心，不能仗著有家伙就莽撞。山神爺可不認你手里拿的是啥。”

“我明白，孫叔，您放心。”王西川鄭重地點點頭。

從孫老蔫家出來，王西川心里有了底，也更迫切地想要攢夠買水連珠的錢。他知道，光靠打松鼠，積累的速度還是不夠快。他需要尋找價值更高的獵物。

接下來的日子，王西川進山更勤了。他不再局限于松樹林，開始向更深、更陌生的山林探索，尋找紫貂、狐貍、猞猁等更珍貴皮毛獸的蹤跡。彈弓依舊是他的主要武器，但他也開始嘗試設置一些更精巧的套索和陷阱，目標對準了這些更狡猾的家伙。

這天下午，王西川追蹤一只紫貂的足跡，進入了一片人跡罕至的老林子。這里樹木參天，遮天蔽日，即使是白天，林中也顯得有些昏暗。地上是厚厚的、不知積累了多少年的落葉，踩上去軟綿綿的。

他全神貫注地搜尋著紫貂的痕跡，不知不覺，日頭已經偏西，林中的光線迅速暗淡下來。

就在他準備放棄追蹤，轉身往回走的時候，突然，一種被窺視的感覺讓他脊背一涼！

他猛地停下腳步，警惕地環顧四周。

暮色四合，林影幢幢，寂靜得可怕。

突然，在他左前方不遠處的灌木叢后，兩點幽綠的光芒一閃而逝！

狼！

王西川的心瞬間提到了嗓子眼！他握緊了手中的柴刀和彈弓，全身肌肉緊繃。