三、意外收獲:香料貿易的額外驚喜
就在王福忙著清點白銀時,一位暹羅商人湊了過來,手里拿著一小袋褐色的顆粒和幾片干樹皮,笑著說:“王掌柜,我這里有胡椒和肉桂,都是我們暹羅最好的香料。你們中原的酒樓、藥鋪肯定需要,不如用這些香料換些瓷器?1斤胡椒換1件小瓷杯,1斤肉桂換2件小瓷杯,你看如何?”
王福心里一動——他在廣州聽過,江南的胡椒售價高達50文1斤,而南洋的胡椒產量大,價格便宜,1斤只需10文。若用瓷器換香料,運回江南再賣掉,定能賺一筆。他立刻答應,用剩下的五十件小瓷杯,換了50斤胡椒、25斤肉桂。其他商人見了,也紛紛用香料換瓷器,最后王福竟換回了1000斤胡椒、500斤肉桂。
“這些香料運回江南,賣給酒樓做調料,賣給藥鋪做藥材,至少能賺五千兩白銀!”王福摸著裝滿香料的麻袋,心里樂開了花——這趟南洋之行,不僅完成了原定的銷售任務,還多了一筆意外之財。
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四、返航與影響:白銀回流的連鎖反應
三日后,船隊滿載著白銀、香料和暹羅大米,從暹羅港返航。航行途中,戰船全程護航,沒遇到一艘海盜船;貨艙里的商品,僅因裝卸時不小心打碎了8件瓷器,損耗率僅0。4%,遠低于預期的5%。
一個月后,船隊抵達廣州港。五十七大兩白銀(含十萬兩定金)、一千斤胡椒、五百石暹羅大米,被一一清點入庫。消息傳回江南,蘇州織錦工坊和景德鎮瓷器工坊瞬間沸騰——
-蘇州織錦工坊連夜擴招,雇工從八百人增至一千人,織機從五十臺增至八十臺,還特意開辟了“南洋紋樣專區”,專門織鳳凰花、雞蛋花等圖案;
-景德鎮瓷器工坊也不甘落后,雇工增至一千兩百人,窯火從每天兩窯增至三窯,小瓷杯、小瓷瓶的產量翻了倍,還新設計了“孔雀紋瓷瓶”,準備下月運往南洋;
-廣州港的商戶們更是眼熱,紛紛向海運署遞交申請,希望加入下一批南洋貿易船隊,短短三天,海運署就收到了二十份申請,計劃下月再派五艘船隊赴南洋。
王福沒有忘記鄭和的叮囑。返航途經東海時,他讓船員每天記錄水溫,發現舟山以東某區域的水溫,比周邊高了2c;有天清晨,還看到遠處海面上出現短暫的白色霧團,很快就消散了。他把這些位置、水溫、霧團出現的時間,一一記錄在紙上,返航后第一時間交給了水師。
江南的商戶們則用部分白銀,自發捐贈了“格致商鋪籌備金”——他們聽說格致院研發了改良農具、肥皂等便民商品,卻沒有銷售渠道,便想湊錢在京城、蘇州設“格致商鋪”,讓這些好商品能走進百姓家。
夕陽下,廣州港的碼頭上,白銀被裝上馬車,運往京城;香料和大米則被運往江南的酒樓、糧鋪。這趟南洋貿易,不僅打通了“江南-南洋”的海運線,實現了“商品出海、白銀回流”,還為后續的格致商鋪、東海監測埋下了伏筆。而宸乾朝的海外貿易,也從這一刻起,翻開了嶄新的一頁。
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