康熙六十一年冬月十五，戶部軍需房的窗紙蒙著層薄霜，連炭爐里的銀絲炭都燒得有氣無力，只把屋里烘得半溫不涼。案幾上堆著半人高的藍布封皮賬本，每本都蓋著兵部的朱紅印記，是剛從西北邊疆遞回來的軍需報銷冊。胤璟坐在案后，指尖捏著一支玉柄小楷，目光卻落在最底下那本賬本的封面上——封皮角落繡著個“鄂”字，是鄂爾多負責的那批西北軍需。

“陳武，去請鄂大人過來一趟，就說西北軍需有幾筆賬對不上，得跟他核對。”胤璟頭也沒抬，聲音平穩得聽不出情緒。他早讓人查過，鄂爾多上個月批的西北軍需里，有一筆五萬兩的“雜項開支”，既沒附明細，也沒兵部的勘合，顯然是挪用了——這正是他要等的破綻。

陳武應聲出去，沒半盞茶的功夫，就領著鄂爾多進來。鄂爾多穿著件石青色的五品補服，袖口沾了點墨漬，顯然是剛在兵部處理文書，見了胤璟，臉上堆著慣常的笑，語氣卻帶著幾分不易察覺的試探：“六王爺找下官，可是軍需冊有什么問題？”

“確實有問題，”胤璟把那本繡著“鄂”字的賬本推到他面前，翻開夾著紅簽的那一頁，指著“雜項開支五萬兩”的字樣，“鄂大人，你看這筆——上個月批給西北的軍需，五萬兩只寫了‘雜項’，既沒有明細，也沒有邊疆參贊大臣的回執，這不合規矩啊。”

鄂爾多的笑容僵了一下，眼神飛快地掃過那行字，隨即又放松下來，拿起賬本翻了兩頁，故作輕松地說：“王爺您多慮了，許是底下人記賬疏漏，忘了附明細。西北那邊戰事緊，有時候急著用銀，就先批了，回執可能還在路上。”

“疏漏？”胤璟挑眉，手指在賬本上輕輕敲了敲，聲音沉了些，“五萬兩不是五十兩，是能買五千石糧、裝備兩百個兵的數，這么大的開支，能疏漏？鄂大人，你是兵部郎中，管的就是軍需調度，該知道‘疏漏’兩個字，搪塞不了皇阿瑪，也搪塞不了戶部的核查吧？”

這話戳中了要害。鄂爾多的額角瞬間冒出點汗，他下意識地攥緊了手，目光飄向窗外——雪還沒化，光禿禿的樹枝上掛著冰碴，像極了他此刻的處境。他知道這筆錢的去向，是胤禩讓他撥給西北參贊大臣額倫特的，說是“為日后穩定邊疆做準備”，實則是拉攏額倫特，讓他將來站在胤禩這邊。可這事不能說，一說就是私挪軍需，是大罪。

“王爺，這……”鄂爾多張了張嘴，想再找個借口，卻被胤璟打斷：“鄂大人，咱們都是辦差的，誰也不想擔‘瀆職’的罪名。你說實話，這筆錢到底用在哪了？要是真有難處，咱們一起想辦法；要是瞞著不說，等戶部把賬呈上去，皇上怪罪下來，你我都擔不起。”

胤璟的語氣里帶著幾分“為他著想”的意味，可眼神卻像淬了冰，緊緊盯著鄂爾多，不給任何躲閃的余地。鄂爾多的心里像揣了只兔子，跳得厲害——他怕胤禩，可更怕皇上怪罪。五萬兩軍需銀，要是真被查出來挪用，輕則丟官，重則流放，他家里還有老母親和三個孩子，根本禁不起折騰。

“是……是八爺的意思。”鄂爾多終于撐不住了，他壓低聲音，幾乎是湊到胤璟耳邊，“八爺說，西北參贊大臣額倫特是可用之人，讓下官先撥五萬兩過去，說是‘為日后穩定邊疆做準備’，讓額倫特記著八爺的好。明細和回執，八爺說會讓人補……”

話一出口，鄂爾多就后悔了，他猛地捂住嘴，眼神里滿是恐慌——他怎么就說了？可已經晚了，胤璟的嘴角已經勾起一抹不易察覺的弧度。

“八爺的意思？”胤璟故意重復了一遍，聲音不大，卻足夠讓候在門口的戶部主事聽見。他揚聲喊：“李主事，進來！”

守在門外的李老吏連忙走進來，手里還拿著紙筆——他是胤璟特意留下的，就是為了這一刻。“王爺，您吩咐？”李主事躬身問道，目光卻不經意地掃過鄂爾多煞白的臉。

“把鄂大人剛才說的話記下來，”胤璟指著紙筆，語氣不容置疑，“就寫‘康熙六十一年冬月十五，兵部郎中鄂爾多稱，西北軍需雜項開支五萬兩，系廉親王胤禩授意，撥給西北參贊大臣額倫特，稱“為日后穩定邊疆做準備”，無明細及回執’，寫完讓鄂大人簽字畫押。”

李主事筆走龍蛇，墨汁在宣紙上暈開，不過片刻就寫完了。他把紙遞到鄂爾多面前，又奉上一方蘸了墨的印章——那是鄂爾多的私章，剛才陳武“不小心”碰掉了他腰間的印囊，早就收了過來，此刻正好派上用場。