康熙四十九年秋末，紫禁城的暮色總裹著一層溫軟的橘黃。景陽宮的窗欞雕著纏枝蓮，夕陽穿過木紋，將殿內暖爐的火光映得愈發柔和，爐上煨著的菊花茶騰起細弱的白煙，混著案幾上松煙墨的淡香，漫在空氣里，像一捧揉碎的暖陽。

聞詠儀披著件月白夾襖，正坐在窗邊翻內務府送來的秋衣采買清單，指尖剛劃過“淺粉緞面小襖，給祥兒”的字樣，殿外就傳來小太監輕得像羽毛的通報：“娘娘，大阿哥下朝了。”

門簾被輕輕掀起，胤宸一身石青常服走進來，肩上還沾著些夕照的余暉。他手里捧著一卷厚厚的圖紙，邊角被仔細包了錦緞，顯然是怕磨損。腳步放得極輕，連靴底蹭過青磚都幾乎沒聲：“母妃，今日工部遞了永定河下游的水利改道圖，還有直隸到河南的公路進度冊，兒臣想著您或許想看看，就帶來了。”

聞詠儀放下清單，笑著往身邊的錦凳挪了挪，順手端過桌上溫著的菊花茶：“先喝口茶暖一暖，下朝從乾清宮過來，風定是刮得臉疼。”她指尖拂過圖紙封面，見上面用小楷寫著“永定河水利圖·修訂三稿”，便知是胤宸反復改過的，“這改道圖，你又在堤岸設計上動了心思？”

“母妃眼尖。”胤宸接過茶盞，眼底泛起淺淡的笑意，將圖紙在案上緩緩展開。宣紙上用墨線勾著河道走勢，紅筆標注著堤岸高度，在一處彎道處還畫了三道小壩，“之前的設計讓水流太急，怕沖垮下游的李家村堤岸，兒臣讓工匠改了緩彎，加了三道分流壩——這樣既能泄洪，還能引一部分水去村東的旱田，明年開春就能種雙季稻了。”

他又翻開另一本藍布封皮的冊子，里面是公路進度的朱批記錄：“直隸段的路基已鋪了七成，用的是摻了石灰的三合土，下雨也不容易陷。昨日探子回稟，李家村有二十多戶流民在工地上做工，管飯還發月錢，都攢夠了蓋新房的木料錢。”

聞詠儀聽得仔細，手指點在冊子上“流民招工”的字樣：“雇流民時，可曾問過他們想不想在當地落戶？要是公路修完，他們沒活干，又要四處漂泊了。”

“兒臣跟工部囑咐過了。”胤宸點頭，語氣多了幾分篤定，“河南那邊的糧商已來接洽，說公路通了要建糧棧，正好雇這些流民看棧、運糧；還有些會種地的，兒臣已讓人在旱田旁留了宅基地，等開春分了地，就能安家。”

說話間，殿外傳來一陣輕快的腳步聲，還沒見人，先聽見少年清亮的嗓音：“母妃！兒臣今日從理藩院聽了好些漠北的新鮮事，特意來講給您聽！”

門簾一挑，胤睿提著個繡著狼圖騰的小布包闖進來，石青常服的領口沾了點塵土，顯然是下朝后沒回阿哥所，直接往理藩院跑了。他湊到聞詠儀身邊，獻寶似的打開布包，里面是塊巴掌大的蒙古毯，羊毛柔軟，毯面上繡著青色的奔狼：“這是科爾沁部的使者送的，理藩院的大人說，漠北的姑娘們繡狼，是為了保佑家里男人狩獵平安。”

他說著，突然挺直腰板，學著蒙古人的樣子雙手叉腰，粗著嗓子學了句蒙古語：“‘賽白努！’母妃您猜是什么意思？是‘你好’呢！使者說，要是去那達慕大會，見人說這句，準能喝到最香的奶酒！”

聞詠儀被他逗得笑出聲，伸手捏了捏他沾著塵土的臉頰：“瞧你這模樣，下朝不去溫書，倒先跑去理藩院湊熱鬧，仔細先生罰你抄書。”

“才不是湊熱鬧呢！”胤睿坐直身子，認真得像在稟報公務，“兒臣聽使者說，漠北的那達慕大會可熱鬧了——男人們摔跤，贏了的能得部落首領賜的銀腰帶；還有賽馬，騎手都是十三四歲的少年，跑得比風還快！他們喝的奶酒，度數不高，卻帶著奶香，兒臣想著要是下次有機會去漠北，定要帶一壺回來給母妃嘗嘗。”

他越說越興奮，還學著摔跤的姿勢伸胳膊，差點碰倒桌上的茶盞，幸好胤宸，伸手扶住了。聞詠儀笑著搖頭，從食盒里取了塊桂花糕遞給他：“別鬧了，吃塊糕墊墊，一會兒珩兒該帶著祥兒過來了，要是讓弟弟看見你這般瘋鬧，又要學你了。”

話音剛落，殿外就傳來孩童軟糯的說話聲：“三哥，等等我！母妃宮里的豌豆黃最好吃了，你慢點兒走！”

胤珩牽著胤祥走進來，小胤祥才六歲，穿著件寶藍小襖，領口綴著顆珍珠，手里攥著張皺巴巴的麻紙，一進門就撲到聞詠儀腿邊，仰著小臉撒嬌：“母妃！祥兒今日跟三哥去戶部了，三哥教祥兒認‘戶’字了！”