黃河故道邊的風，總比別處更烈些。初冬的寒風吹過河南祥符縣的空村，卷起地上的枯草，打著旋撞在斷墻上——那墻上還留著去年水患的痕跡，黃泥漬高達丈余，把“風調雨順”的舊春聯泡得只剩模糊的紅影。

胤珩踩著碎冰碴走進村子時，靴底碾過的不僅是枯草，還有散落的陶片——那是農戶逃荒時來不及帶走的碗，如今裂成了好幾瓣，在風里發出細碎的聲響。隨行的河南布政使李大人跟在后面，臉色發白：“七阿哥，這村子……去年水災后就空了，只剩兩戶老人沒走，其余的都逃去山東、直隸了。”

胤珩沒說話，目光落在村頭那片荒田上。地里的土凍得硬邦邦的，裂縫寬得能塞進手指，去年沒來得及收割的玉米稈歪歪扭扭地立著，像一個個瘦骨嶙峋的影子。他蹲下身，指尖摳了塊凍土，湊到鼻尖聞了聞——土腥味里帶著股霉氣，是水患后積澇的痕跡。

“王老漢在家嗎？”李布政使朝著最東邊那間沒塌的土坯房喊了一聲。

片刻后，門“吱呀”一聲開了，一個裹著破棉襖的老人探出頭，手里還攥著根磨得發亮的鋤頭。看到穿官服的人，老人愣了愣，又想把門關上，卻被胤珩上前一步攔住：“老人家，別怕，我們是來問逃荒農戶的事的。”

王老漢的棉襖袖口破了個大洞，露出凍得發紫的胳膊，他打量著胤珩，聲音沙啞：“官爺，俺們都逃得差不多了，沒糧繳租，也沒丁銀繳，你們要是來催稅，就別白費力氣了。”

“不是催稅。”胤珩走進屋，屋里冷得像冰窖，只有一個破炭盆里埋著幾塊沒燒透的炭，“我是來問，要是朝廷讓你們免繳一年賦稅，再給你們能高產的稻種，你們愿不愿意回來種地？”

王老漢手里的鋤頭“當啷”一聲掉在地上。他盯著胤珩，眼睛里先是疑惑，再是激動，最后又沉了下去：“官爺，俺們不是沒聽過這話。去年水災后，縣太爺也說免賦稅，結果秋收時還是派人來搶糧，俺兒子就是因為護糧，被打得斷了腿，最后沒辦法，才帶著媳婦孩子逃去直隸的。”

這話像根刺，扎得李布政使臉更白了：“王老漢，那是前任知縣的糊涂賬，現在不一樣了，七阿哥是……”

“李大人，先別說這些。”胤珩打斷他，從隨行的箱子里取出一個布包，打開來——里面是些顆粒飽滿的稻種，米黃色的種皮透著油亮，比尋常稻種大了一圈，還帶著股淡淡的清香。“老人家，你看這稻種。”

王老漢湊過去，小心翼翼地捏起一粒，放在手心搓了搓：“這……這稻種咋這么大？俺種了一輩子地，沒見過這樣的。”

“這是聞姑娘特意讓人培育的稻種，耐旱，還高產。”胤珩的聲音放得輕，帶著些回憶的暖意，“去年在直隸試驗過，一畝地能收六石糧，比普通稻種多收兩石，就算是災后的薄田，也能收四石。你要是愿意回來，不僅免一年賦稅，每戶還能領十斤這樣的稻種，開春就能種。”

聞詠儀的名字，王老漢沒聽過，但“一畝收六石”這話，卻讓他眼睛亮了。他這輩子種的最好的田，一畝也才收三石，要是真能收六石，就算繳賦稅，也能剩下不少糧。可他還是猶豫：“官爺，這話算數不？俺們要是回來了，到時候又變卦咋整？”

“算數。”胤珩從袖中取出一份蓋著“直隸改革署”和“河南布政司”雙印的文書，遞給王老漢，“你看，這上面寫著‘回歸民戶，免一年田賦丁銀，稻種由官府無償發放’，蓋了兩個印，朝廷認的。你要是不信，可以先領稻種，等開春種上了，再讓你兒子回來也不遲。”

王老漢捧著文書，手指反復摩挲著印鑒，老淚慢慢涌了出來。他這輩子沒讀過書，卻認得那紅印——去年縣太爺騙他們時，給的是張沒蓋章的白紙，可眼前這文書上的印，紅得發亮，透著真章。

“俺信！俺信！”王老漢撲通一聲跪倒在地，朝著京城的方向磕了三個頭，“俺這就去直隸找俺兒子，讓他帶著媳婦孩子回來！”

胤珩扶起他，又讓隨從搬來兩袋糧食：“這是給你留的口糧，等你兒子回來，就讓他去祥符縣衙門登記，領稻種和開墾荒田的工具。”

從王老漢家出來時，風還在刮，但胤珩的心里卻暖了些。李布政使跟在后面，語氣里終于有了些底氣：“七阿哥，您這法子好！有文書有稻種，農戶肯定愿意回來。下官這就讓人去各州縣貼告示，把政策說清楚！”

“光貼告示不夠。”胤珩停下腳步，目光掃過整片荒田，“你讓人把逃荒農戶的名單整理出來，分派人去山東、直隸找——就說河南免賦稅、給好稻種，讓他們回來種地。另外，祥符縣的荒田，要組織人先翻耕一遍，等農戶回來，就能直接種。”

李布政使連忙應下，轉身就去安排。胤珩則留在村里，看著隨從們幫王老漢修補漏風的屋頂，又去村頭的井里打水——井里的水結了薄冰，隨從們砸開冰面，舀出的水帶著些渾濁，卻比逃荒時喝的河水干凈多了。

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“七阿哥，您怎么知道這稻種能高產？”隨行的侍衛長忍不住問。他之前見胤珩從箱子里取出稻種時，就覺得奇怪，這稻種看著就不一般。

胤珩手里正幫著王老漢修補鋤頭，聞笑了笑：“這是聞詠儀姑娘讓人送來的。她去年就說，這種子耐旱耐澇，適合災后的土地，還特意在直隸的試驗田里種了一季，確實高產。這次來河南，我特意把種子帶來了，就是想著能讓農戶早點看到希望。”

侍衛長恍然大悟。他聽說過聞詠儀，是個懂農事的奇女子，之前幫著胤珩在直隸改良過農具，沒想到還培育出了這么好的稻種。